在我国山西恒山的悬崖绝壁上，屹立着一座建筑奇巧的木结构寺庙——悬空寺。它保存至今，已经走过了1500多个春秋。堪称建筑史上的奇迹。悬空寺建于北魏时期，是一个建筑技艺大发展的时期，寺庙建筑尤为兴盛。远望古寺，那些仿佛悬吊在半空中的天窗、长廊、栈道，在既没有系统完善的建筑学理论，又没有爆破技术和大型施工机械的年代，能够完成如此壮举，自然是让人无比震惊，也让我们由衷地佩服古代劳动人民的智慧。
但如果你的家在东北，距离悬空寺太远，那么，坐落在辽宁省锦州市义县张家堡镇的一座寺院，也能带给你悬空寺一般的视觉享受，这座寺院的历史甚至比悬空寺还要悠久，在当地也是久负盛名。这座寺院就是著名的宝林禅寺，也称“炎汉古刹”，当地人习惯性地称之为“宝林楼”。
之所以有“炎汉古刹”的叫法，源于一个遥远的传说。据说炎帝在中原败北，逃往云梦，后选择此处隐居，终老于此。他的后人为了祭祀他和先祖，就在此处修建了庙宇，同时还在古寺右侧修建了炎帝的陵墓。因此，这座古寺最遥远的历史，已有四千多年了，在我国乃至世界，也是绝无仅有了，堪称世界之最。对于这个传说，可不是现代人的杜撰，而是从古代流传下来的。至于古人是不是也爱编故事，我们就不得而知了。
不过景区内部的介绍，倒是没有引入这个传说，而是表示寺院建于汉代，时间为公元41年，距今已有近两千年的历史。不过有趣的是，这个介绍牌好像有点错误，汉章帝刘炟的“炟”字被写成了“旦”字，两个字的读音并不相同，不知道为何会出现这样的错误。
除了遥远的传说和悠久的历史，这里最惊艳的地方就是那依山而建的宝林楼。此处的山体为辽宁四大名山之一的医巫闾山，自然景色秀丽，风光独特，历史上便备受帝王青睐，为北方幽州之镇山。宝林楼就坐落在医巫闾山西麓南段，山高林密，空气清新，自古以来便是一方盛景。据资料介绍，历史上共有26位皇帝和120多位朝廷重臣来过此地，尤其是乾隆皇帝，不仅多次驾临宝林楼，还曾在这里避暑，住了45天之久，并留下了珍贵的墨宝《宝林八景》。
宝林楼便充分利用了山体的自然特征，楼体建筑与自然山势巧妙结合，给人以楼中有山，山中有楼的视觉享受，既不突兀，也不违和，而是自然飘逸，清新脱俗，初看去，便感觉震撼无比，不由得不感叹古人的聪明才智。也是因此，很多游客称之为东北的“悬空寺”。如果你的家在东北，碰巧有机会来到这座小城，倒是可以去看看我们东北的“悬空寺”，同样是珍贵的建筑艺术珍品。
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