对于一名球员来说，成为“自由球员”或许是一件既轻松又残酷的事情：这意味着自己未来的东家是谁，完全不必考虑原东家的想法，只要新东家想要+自己想去，就可以轻松达成；但众所周知，球员属于俱乐部的“资产”，俱乐部为什么会放任一名球员成为自由球员？而不是通过球员互换或球员转会等方式，从他的身上去收回一些价值？往往就是因为，这个球员已经“难堪大用”，作为交易筹码没人要，续签又完全没必要，只会白白浪费一笔工资。
现在，CBA的自由球员市场已经越来越成熟，CBA会不断更新自由球员名单，来帮助双方达成签约意向。
根据2021-22赛季版本的《CBA联赛球员选秀、工资帽、聘用及交易管理规定》，俱乐部“认领”自由球员的相关规定如下：
第六十条 认领依据以下规则及操作流程进行：
(一) 俱乐部认领的对象仅限为自由球员（含受限制自由球员）；
(二) 在 CBA 联赛中对受限制自由球员的限制条件如下：
1. 依据本《管理规定》， 新俱乐部须向原俱乐部支付培养费；
2. 依据本《管理规定》， 原俱乐部拥有匹配权的；
3. 其它限制条件。
(三) 符合条件的球员，须自行向 CBA 联盟申请，经CBA联盟核准后，由CBA联盟将该球员添加到自由球员名单中，并在 CBA 联赛官网公示；以下类型球员无需申请，直接由CBA 联盟将该球员添加到自由球员名单中：
1. 合同到期前联盟未在规定时间内收到俱乐部提交的续约通知的（ 合同形式为 M1+M2 形式的， 执行完 M1 合同后的除外）；
2. 被俱乐部买断的。
(四) 俱乐部在本赛季注册期及交易窗口期，可认领自由球员。 同时规定：
1. 如俱乐部本赛季注册名额已满， 则不允许再认领球员；
2. 认领之前须与球员签署《聘用合同》（仅限于 C 类、 D类）；
3. 原俱乐部可依据本《管理规定》 收取培养费（买断的除外）。
