番薯最有影响力的旅行路线是先从美洲传入西欧，再到菲律宾，再到中国福建长乐。哥伦布发现美洲大陆以后，马上就掀起了殖民的高潮，所有的美洲作物都是先传入西欧的。欧洲人带来的番薯在西欧不太适合，反而非常适合在菲律宾种植；像番薯、玉米等作物，也不适合欧洲的气候，只有土豆才能适应欧洲。
热带气候使番薯非常高产，一年产个上千斤没有问题，立马解决了粮食问题，十分受菲律宾土著人的喜欢。菲律宾有很多华侨，华侨陈振龙看到番薯在当地种得又好又多，想起老家福建穷山恶水，人们都吃不饱，就把番薯偷偷带回国（当时西班牙当局禁止将番薯带出关）。
陈振龙的儿子陈经纶是一个生员，作为福建巡抚金学曾的幕僚，他进谏说明番薯的种种好处。金学曾怕被“忽悠”，于是命令试种了一下，发现亩产很高，就下令在福建全省推广。明代的时候，番薯极大缓解了福建人民的温饱问题。今天很多人都不知道南瓜是外来的。比如福建地区的畲族流传着一个神话，故事里绘声绘色地描述畲族祖先的来源—竟然是从南瓜里面蹦出来的。
在畲族的方言里，南瓜叫“旁肯”，跟英语的“pumpkin”发音几乎一样。这说明神话完全是后人虚构的一个故事，同时也说明南瓜已经完全融入了当地的民族。1492年哥伦布发现新大陆，美洲南瓜被引进到欧洲，之后葡萄牙人到达印度，在东南亚建立殖民地。因为南瓜可长时间储存，欧洲人就带着南瓜远洋航行到东南亚，南瓜很可能由葡萄牙人或华侨携带首先从广东、福建的口岸登陆中国。
