德国地理学家卡尔·里特通常与亚历山大·冯·洪堡联系在一起，认为他是现代地理学的奠基人之一。然而，大多数人承认里特对现代学科的贡献不如冯洪堡重要，尤其是里特的毕生工作是基于其他人的观察。
童年与教育
里特于 1779 年 8 月 7 日出生在德国奎德林堡（当时的普鲁士），比冯洪堡晚了十年。在五岁时，里特很幸运地被选为豚鼠，进入一所新的实验学校，这使他接触到了当时一些最伟大的思想家。早年师从地理学家JCF GutsMuths，学习人与环境的关系。
在 16 岁时，里特能够通过接受学费来上一所大学，以换取给一位富有的银行家的儿子补习。Ritter 通过学习观察周围的世界而成为一名地理学家。他还成为了素描风景的专家。他学习了希腊语和拉丁语，以便更多地了解这个世界。他的旅行和直接观察仅限于欧洲，他不是冯洪堡那样的世界旅行者。
职业
1804 年，25 岁的里特出版了第一部关于欧洲地理的地理著作。1811 年，他出版了一本关于欧洲地理的两卷本教科书。从 1813 年到 1816 年，里特在哥廷根大学学习“地理、历史、教育学、物理、化学、矿物学和植物学”。
1817 年，他出版了他的主要著作Die Erdkunde或地球科学（“地理学”一词的德语直译）的第一卷。 20,000 页，在他的一生中。里特经常在他的著作中包含神学，因为他描述地球显示出上帝计划的证据。
不幸的是，他只能在 1859 年（与冯·洪堡同年）去世之前撰写有关亚洲和非洲的文章。Die Erdkunde的完整而冗长的标题被翻译成地球科学与自然和人类历史的关系；或者，作为物理和历史科学研究和教学的坚实基础的一般比较地理学。
1819 年，里特成为法兰克福大学的历史教授。次年，他被任命为柏林大学的第一位德国地理学系主任。尽管他的著作常常晦涩难懂，但他的讲座却很有趣，很受欢迎。他讲课的大厅几乎总是座无虚席。尽管他一生中同时担任许多其他职务，例如创立柏林地理学会，但他继续在柏林大学工作和演讲，直到 1859 年 9 月 28 日在该市去世。
Ritter 最著名的学生和热心支持者之一是 Arnold Guyot，他于 1854 年至 1880 年成为普林斯顿大学（当时的新泽西学院）的自然地理学和地质学教授。
