20世纪五六十年代初期，在江苏苏州吴江一带，不管是农村人家还是所谓的“街上人”（吴江方言，有城镇户口的居民），居家做饭都用“灶头”（吴江方言，做饭的设备）。“灶头”由专门的匠人上门砌成，一般一个工匠一天时间就可以完成。灶头一般是“两眼灶”，一个眼大些，一个眼小些，可放一大一小两个锅。两个灶眼中间还会安一个铁质水罐，这个水罐主要是利用灶头的余热将冷水加热，用于洗脸洗脚洗碗等。有些工匠还会在灶上画一些花鸟或人物图案作为装饰。住房比较宽敞，经济条件好些的人家会砌三眼灶，可放三口锅，用起来更方便。
灶头的燃料主要是稻草。稻草不经烧，一般人家都有一个堆稻草的地方。吴江河网纵横交错，农民会摇着小船，装上稻草，沿着小河一边揺一边叫卖。那时，吴江各乡镇石板弄堂或沿河石板路上，一些家庭主妇挎着竹篮一摇一摆在前面走，后面紧跟着一位肩挑两大捆稻草的农民伯伯，成为水乡一道特有的风景。
砌个灶头看似容易，但有些居民住房狭窄，没有地方砌灶头，只能煨“垾灶”。这可就遭罪了，因为没有烟囱排烟，一烧满屋子烟，熏得人眼泪直流。
“垾灶”用稻草和烂泥制成，等干透后在表面涂上石灰水美化，灶口要开得恰到好处，不然无法使用。制作垾灶看似简单，但也是门技术活，一般人不会。当时居民家里的垾灶都是在杂货店里买的。
不管用“灶头”还是“垾灶”，做饭都很麻烦，特别是炒菜，一个人又要照看锅里又要管住灶膛里的火，常常弄得手忙脚乱。最遭罪的是夏天，灶膛里的火烤得人汗水直冒，一顿饭做下来，浑身衣服湿透。那时没有电扇和空调，只有经历过的人才知道生活的艰辛和困苦。
20世纪60年代中期，煤球炉开始在小镇上出现，用的煤球是扁圆形的，由于压制过分结实，燃烧不旺，做一顿饭要花上很长时间。遇到煤球快要燃烧完，需加煤球续燃时，做出来的饭菜就可能是夹生的，很难吃。更为让人无法忍受的是，早上弄堂里每家人家的煤球炉一起生火，浓烟滚滚，煤气呛人，连路都无法看清。
20世纪70年代开始时兴烧蜂窝煤，尽管也是以煤为原料，但制作工艺有了改进，一个蜂窝煤有12个孔，使煤能得到充分燃烧，火力比扁圆形煤球高了许多。
煤球炉比“灶头”和“垾灶”方便了很多，尽管煤球需要凭票买，但遇到家中无柴可烧的情况少了很多。
当时还有一种“补充”燃具——煤油炉，只能做很小分量的饭菜，再加上当时煤油是要凭票购买，不是每家人家都有。
20世纪80年代，市面上出现一种新的燃料——液化气。刚开始，烧液化气都是有“身份”的人，普通老百姓也就眼红而已。至今清晰地记得，在盛泽镇庆祝第一个教师节大会上，盛泽中学校长袁一匡发言时，慷慨激昂地呼吁：尊师重教从使用液化气开始！这效果真是“杠杠的”，不到半个月，盛泽镇的教师们都用上了液化气。
液化气灶的使用大大方便了做饭烧菜，而且液化气的价格也不贵，刚开始8元左右一瓶，镇上还给补贴，大家高兴得合不拢嘴。从土灶头到煤球炉再到液化气灶，时间跨度为20多年，从一个侧面反映了我国经济社会的不断发展进步，中国普通老百姓的生活越过越好，实现了质的飞跃。
在使用液化气灶的同时，电饭煲开始进入寻常百姓家。家里第一个电饭煲是1988年买的，128元，花了整整两个多月的工资。第一次用电饭煲煮饭，大家直呼煮出来的饭超好吃。
紧接着，微波炉渐渐时兴起来，用它蒸鱼热饭烤肉“叮”一下就好，功能齐全，操作方便。
随着国家改革开放的深入，工业发展日新月异，烤箱、电磁炉、集成灶、一体灶等新式灶具层出不穷。现在的老百姓都用上了更为清洁环保的天然气，再有脱排油烟机的加持，厨房变得“别有天地”。
从烟熏火燎的土灶煤炉，到清洁能源的集成灶，灶具的变革，厨房设备的更新换代，见证了我们国家经济建设所取得的伟大成就，老百姓的生活也因此一天更比一天好，幸福指数节节攀升。
来源：吴江通微信公众号 苏州市吴江区融媒体中心 作者：王仁龙 媒体选稿编辑：李俊锋 (新媒体运营师、高级摄影师)
