傣族分布在中国、印度、越南、柬埔寨等国家。2000年，傣族在我国境内共有115.9万人。主要聚居在云南省西双版纳傣族自治州、德宏傣族景颇族自治州以及耿马和孟连两个自治县。其余的散居在景东、景谷、普洱、澜沧、新平、元江、金平等30多个县。边疆傣族地区与缅甸、老挝、越南接壤。
关于傣族的起源，有着很多说法，但归结起来无非两种：1.迁徙说，即傣族源于川北陕南地区、阿尔泰山地区等中国北方或更远的地方，在其他民族的驱逐下不断南下，迁徙的过程中，停留于云南，并在其后向东南亚一带迁徙；2.土著说，即傣族自古以来就居住在红河以西到伊洛瓦底江上游，是与当地其他土著居民融合演化而来的。但无论哪一说，傣语属汉藏语系壮侗语族壮傣语支都是没有任何问题的。
宗教方面，边疆傣族普遍信仰南传上座部佛教，属于小乘佛教，同时保留着原始鬼神崇拜的残余。内地傣族崇拜“龙神”、“龙树”，有宗教职业者“波勐”和“师娘”，代人占卜治病。在景谷等地区，也有信仰上座部佛教的。傣族有自己的文字，节日多与宗教活动有关，主要有关门节、开门节、泼水节等。但在傣族中，有一支被称为“帕西傣”，讲傣话，用傣文，起傣族姓名，穿傣族服装，却信仰伊斯兰教，也被一些人称为“傣回”。
“帕西傣”，傣语意思是“信奉伊斯兰教的傣族”，在古代傣语中还有经纪人或经商人之意。马荣祖《西双版纳的穆斯林》一文中说，“帕西”还有“税”的意思，这和早年云南内地的回民经常赶着马帮经过傣族地区，到缅甸、泰国做生意纳税有关（《民族团结》1997年第3期）。
西双版纳州勐海县勐海镇的曼密寨和曼赛囡寨是“帕西傣”的聚居区，据1995年的统计，聚居于两个寨子的“帕西傣”大约有120多户，600多人。其余散居于西双版纳各地，据1990年的统计首府景洪市约有穆斯林1300多人，“帕西傣”占多数。生活中，“帕西傣”尊奉穆斯林习俗，履行伊斯兰教念、礼、斋、课、朝等五功是信仰的基本功修，从不过傣族关门节、开门节、泼水节等节，过穆斯林三个重大节日，即开斋节、古尔邦节和圣纪节，但也过春节，还将春节叫做“比迈”，要连续热闹好几天，甚至放土炮以助兴。
关于“帕西傣”的来源有着不同的说法。一个与回民商人有关：清代，有个来自云南大理的回民马帮商人，在路途中遇到土匪被劫，辗转来到曼密，已无盘缠，遂将所运的盐送予当地召勐（土司），希望在此生存。土司同意让其住下，但提出了限制，要与当地傣族相互尊重，服从管家，与当地妇女结婚。商人同意后，很快与附近曼养坎寨头人的女儿结婚。婚后，头人女儿跟随丈夫改信了伊斯兰教，生了两个儿子，后来他们的后代成为寨子的四大家族。
另一种说法与19世纪50—70年代云南回民起义有关，即，“帕西傣”的祖先均为杜文秀的部下，一个叫马武龙，一个叫马伯方。1872年，起义失败后，马武龙逃到曼密寨，与一位傣族姑娘结婚，生一子叫“岩罕”，长大后亦娶傣族姑娘，生四子，后代成为曼密寨的四大家族；马伯方逃到曼赛寨后，做了傣族人的上门女婿，但因生活习俗与宗教信仰不同，就从曼赛寨搬了出来，经过发展形成了曼赛囡寨，囡即小的意思。
因为说法众多，今天一些学者声称要研究出曼密寨和曼赛囡寨“帕西傣”的准确来源，事实上这是白费力气，也没有这个必要。因为曼密寨和曼赛囡寨“帕西傣”自认为他们的祖先来来自大理，在起义失败后流落到了当地：“我们的老祖宗是满清‘红白旗’打仗时由大理逃来的，逃到这里，把驮来的盐送给召勐做礼物，召勐同意在这里居住，又讨（娶）了傣族做媳妇，于是在这里生活了。”口口相传的也是历史，它就在曼密寨和曼赛囡寨“帕西傣”的心中，不需要他人的过多研究。
曼密寨和曼赛囡寨“帕西傣”能够生息繁衍下来，并且固守穆斯林的生活与宗教习俗，主要原因在于他们对于先辈遗留下来的习俗的遵从与坚守，这中间吸纳傣族从教成为必须。比如在婚姻方面，曼密寨和曼赛囡寨“帕西傣”的姑娘就很少外嫁，而小伙子也很少去其他寨子当上门女婿，傣族姑娘嫁入曼密寨和曼赛囡寨，人们即要求她们成为合格的“帕西傣”，从而使“帕西傣”人口得到增加。但是，生活在傣族地区，不爱傣族文化影响显然是不可能的，如“帕西傣”的姓氏就很能说明回族与傣族文化相结合的特点。即每个“帕西傣”出生后，按傣族习惯男孩称岩，女孩称玉。结婚生孩子后，子以长男或长女名称呼，他们生下来七天后，又请阿訇起经名，长大工作后，又要起汉文官名。
“帕西傣”信仰伊斯兰教，使他们不同于傣族，而讲傣话、用傣文、起傣族姓名、穿傣族服装等又让他们有别于内地回族，这恰恰说明中华文化中你中有我、我中有你的事实，而我们今天也不能将他们简单地称为“傣回”，分明地，“帕西傣”的称谓更为科学，因为“傣回”的“回”是指伊斯兰教，而不是我们今天所说的回族。杜文秀所处的晚清，只有回民，而无回族之说法。从勐海至大理是一段不算远的里程，“帕西傣”走过这段里程已经100多年。
