大红桥位于红桥区东部、子牙河下游。南衔新河北大街，北接红桥北大街，是通往丁字沽、南仓、白庙及天津西站的重要跨河桥。相传很久以前，这里曾有一座木制拱桥，清光绪年间改建为铁桥，单孔结构，跨径50米，两岸桥台以条石砌筑，因形似彩虹，人们习称虹桥。另说桥体涂满红漆，得名红桥。该桥建成伊始便成为津门一景，清代诗人梅宝璐曾写道：“丁字沽边柳万条，青青一带锁红桥。帆樯纵借东风力，消息全凭子午潮。”
可惜的是，如此精美的一座铁桥，没能躲过1924年8月1日的特大洪水。当时大红桥被冲毁的消息震惊津城，事故分析认为，大红桥跨径太小，不能适应泄洪要求，桥台又长期浸泡在潮水中，加上年久失修，疏于管理，势必隐患丛生。然而，大红桥是天津市区通往北乡之咽喉，倒塌造成的交通中断，虽有浮桥维系往来，但还是多有不便。所以在大红桥倒塌近十年后的1933年，开始筹建新桥。建新桥工程由李吟秋主持，他吸取旧桥倒塌的教训，力主将桥梁长度增加20米，这一设计方案曾遭到海河工程局的反对，但李吟秋据理力争，终使原方案得以确认。1937年在被冲毁的老红桥西侧，重新建造了一座开启式新桥，故称新红桥，亦称西河桥。新红桥横跨子牙河，为开启式铁桥，全长80.74米，桥宽12.66米，桥高8米，载重10吨。全桥由三孔组成，全部为钢结构。
新红桥建成后，带动了这一地区商贸、运输的发展，天津渔业公司大红桥官办店、中利料器公司、津保轮船有限公司等，都是在该桥建成后陆续开办或迁来的。新红桥南岸的水旱码头也异常兴盛，每年夏季这里便成为西瓜的集散地，尤以河间市沙河桥镇的“三白”和“疙瘩白”西瓜最为抢手，因而百姓把此码头习称“瓜行”。桥北还设有内河局红桥客运站，俗称胜芳码头，它是历史十分悠久的津保内河航线，可以由此乘坐小火轮前往胜芳、史各庄、赵北口，最终抵达保定府。
1955年，在天津市行政区划调整中，原第八区以该区最著名的大红桥为地标，定名红桥区，这是天津唯一用桥名命名的行政区。遗憾的是，1964年新红桥的开启制动系统失灵，于是拆除了中跨南墩上的开启钢架和60吨重的钢筋混凝土平衡砣。1965年再次加固，打木桩18根，浇筑混凝土板5.4立方米，从此新红桥再也没有开启过。心细的人可以在这座桥的钢梁上，发现若干处外文标识，说明这座桥的建材是从国外引进的。
1965年，在被冲毁的老红桥原址附近，增建了一座跨度为81.5米、总宽度12.3米、高7.44米的单链悬索式钢桥。1966年1月15日该桥投入使用，因在老红桥旧址重建，被命名为新红桥。而1937年所建的“红桥”，名正言顺地得到大红桥的称谓。由于悬索桥交通流量过大，承重能有限，1984年在北运河、子牙河交汇处，建设了一座钢筋混凝土大桥，桥长176.506米，宽30.5米，北岸连接红桥北大街，南岸与河北大街相通，该桥延续了新红桥的名称。
