关于撒哈拉的印象，相信大多数人的都认为那里只有漫天的黄沙，一年只下一两场雨，总的来说就是会觉得那里是一片无法生存的无人区。
但如果我们仔细查看世界地图，就能在上面发现，横贯非洲的撒哈拉沙漠中，竟然存在不少国家，这些国家的大部分领土都在撒哈拉沙漠中。
的确，没有人能在满是沙子的地方存活，而人们主要聚集在沙漠的绿洲附近生存。
沙漠绿洲
撒哈拉沙漠的地貌除了沙丘还有岩漠、冰水平原、盐盘等，甚至拥有十分特殊理查特结构。
当然如果我们从卫星上看，整块撒哈拉沙漠都是土黄色的，这里终究还是沙子的天下，撒哈拉沙漠中究竟有多少沙子，如果一直往下挖需要挖多深才会见底，被沙子覆盖的地底会是什么？让我们一起找出这些问题的答案吧。
撒哈拉沙漠
撒哈拉沙漠沙子有多少
这个问题其实困扰我很久了，在学习到关于宇宙知的知识时，相信也会有很多人和我一样，听说过一句描述天上的星星到底有多少的话语——天上的星星，比地上的沙子都还要多。
这个对比，能让人一瞬间就领会到宇宙中的星星真的很多，但也会让人很自然地想到一个问题，那么地上的沙子有多少啊，真的有人数过吗？
从卫星地图上我们可以看到世界上绝大多数的沙子都聚集在撒哈拉沙漠中，只要要想搞清楚沙子究竟有多少，我们需要了解的数据有：
一颗沙子的体积
撒哈拉沙漠的面积
撒哈拉沙漠的深度
首先，根据网上收集的信息，沙子的体积有十分大的差异，最大的有人说有1立方毫米，最小的据说只有0.0368立方毫米，两个数据之间差距有点大，鉴于撒哈拉沙漠中的沙子都是比较细小的那种，因此我们选择最小的0.0368立方毫米体积，毕竟一立方毫米都能算是粗砂了。
沙漠也能很浪漫
按照这个体积，一立方米等于1×10^9立方毫米，一粒沙的体积为1×10^9÷0.0368=3.68×10^-11立方米
撒哈拉沙漠的面积为920万平方公里，大小已经十分接近中国的大小，到最深处可达320米，平均深度约为150米。
由此我们可以大概得出计算撒哈拉沙漠沙子数量的公式：面积×深度÷体积。
面积：920万平方公里=9.2×10^12平方米
体积：9.2×10^12×150=1.38×10^15立方米
沙子的数量：1.38×10^15÷3.68×10^-11=3.75×10^25颗。
网上关于宇宙中恒星数量的推算是大约有3×10^22颗。
从计算出来的数字上看，宇宙中的恒星数量竟然比沙子的数量要低三个数量级，也就是相差大概一千倍。
银河系
当然即便如此，星星的数量仍旧是更多的，因为宇宙中除了恒星，还有行星、超新星、中子星、矮行星、黑洞等等各种各样的星星，而且宇宙对我们来说是无限大的，而在地球上的沙子数量却是有限的。
撒哈拉沙漠的下面还会是沙子吗
前面计算的时候，有提到过沙子的平均深度是150米，沙平面与最深处的距离最多可达320米，这个数据是怎么测量的呢，当然不能可能在沙漠中挖洞然后逐个测量深度。
实际上科学家们使用超声波振荡的方式测量，通过研究超声波在地底下传播的速度就能得出地表下物质构成的大概情况。
其实地球本身是一个岩石星球，在地表之下平均厚度为35~40公里的地壳几乎全部都为岩石组成，因此假如我们能将撒哈拉沙漠的沙子全部搬空，那么我们将会看到沙子底下大部分都会是石头，实际上即便没有搬开沙子，此时的撒哈拉沙漠表面也有大量的岩石构成的地貌，沙漠中的沙丘也大多是这些岩石被风化后的产物。
沙丘
除去岩石，沙丘底下还会有数量不少的水资源和石油资源。
沙漠下面有石油倒是合乎常理的，毕竟同为沙漠地区的阿拉伯半岛就是盛产石油的地方，而且撒哈拉沙漠的东部也是与阿拉伯半岛只有一个红海的间隔。
至于水资源，这就有点违反大家的直觉，在世界最干旱的沙漠中，底下竟然会有水？
其实正是因为水资源都被蕴藏在地底之下了，所以才会导致沙漠表面无法进行水循环。
地表水循环
沙漠中的河流几乎都是季节性的流动，因此植物才无法在沙漠中大量存在。
某些地下水比较充沛的地区就会出现绿洲，生活在沙漠中的人们就是依靠着这些绿洲繁衍生息的。
撒哈拉沙漠的历史
其实埋藏在撒哈拉沙漠沙子底下的东西还有一样，那就是数量庞大的海洋生物化石。
这些化石表明了曾经的撒哈拉沙漠很有可能是一片海洋。
在大约两亿年前，所有的大陆都还没有分崩离析，地球上只有一个合在一起的大陆——盘古大陆。
盘古大陆
随着地壳运动，盘古大陆渐渐分离成现在的五大洲，在分离的过程中，也就是大约在一亿年前，现在的撒哈拉沙漠原本是一个位于非洲大陆和亚欧大陆之间的巨大海洋，名为Tethys sea，Tethys的中文译名为泰息丝，这是希腊神话中海洋女神的名字。
这个泰息丝海洋渐渐被抬升起来，一部分泰息丝海抬升成陆地，另一部分则被分割成了现在的里海、黑海还有地中海。变成陆地的这一部分就是现在的撒哈拉沙漠，也就是说，撒哈拉沙漠很可能曾经是海底。
如今的地中海
而撒哈拉在未来的一亿年的时间里，都一直是一片肥沃的地区，到处都是宽广的河流，水资源充足，并且拥有宽阔的河流冲积平原，这里一度成为生物的天堂。
在大约四万年前，也就是史前时代，撒哈拉沙漠出现了人类的足迹，当时的人类已经具有画壁画的习惯，在壁画中，有水牛、大象、河马等逐水而居的大型生物，这说明此时撒哈拉也仍未变成沙漠。奇怪的是，壁画中的人类都喜欢戴着圆形的盔帽，看上去就像穿着宇航服的外星人一般。
“头盔”之谜
在大约公元前7500年左右，当地的居民从亚洲引进了牛羊等游牧牲畜，然后开始了游牧生活。
于是到了公元前3000年左右，当地居民进一步扩大放牧的规模，并继续引进了奶牛、骆驼、马，古代地中海东岸的腓尼基人还学会锻造和使用铁器。
从他们开始游牧生活之后，撒哈拉就渐渐开始沙漠化了，直到公元前2500年，撒哈拉沙漠已经基本形成，并且再也没有恢复回原本的模样。
撒哈拉为何会在如此短的世界内变成沙漠
首先游牧生活对植被的要求十分大，就像我国的内蒙古，曾经也因为无节制地游牧，导致内蒙古沙漠化严重，一到起风的季节，就会扬起沙尘暴。
近年来在国家的治理下，内蒙的沙漠化情况已将得到很好的控制，甚至沙漠面积正在缩小。但是古时候撒哈拉上的人们并没有考虑过什么是可持续的发展。游牧生活的过程，总是会将动物越养越多，最终植被承受不住超规模牧群的消化。
放牧
再者，撒哈拉地区刚好处于副热带高压带的控制，它那里盛行干热的下沉气流，吹的风都是又干又热的，根本无法带来水分。
副热带高压示意图
其次整个撒哈拉地势平坦，没有任何比较高的山脉阻拦，热风不仅带来了干热，还轻易地将原本存在于撒哈拉的些许水汽都带走了。
在这些先决条件下，原本撒哈拉维持正常的生态环境就比较艰难，在游牧民族的破坏下，自然是快速从热带草原气候转变为沙漠，并且形成了恶性循环，沙漠环境越多，沙漠化的速度就越快。
直到撒哈拉沙漠横贯整个非洲大陆，形成我们今天所看到的样子，沙漠化就已经完成了，并且将很可能长期保持，再也变不回去了。
非洲大陆的卫星影像图
撒哈拉沙漠形成的另一个传说
还记得前文所说，数万年前在撒哈拉画下壁画的人吗？为何在壁画上的他们，都带着很像宇航服的圆形头盔呢。民间一直流传着，他们其实是从宇宙来的外星人，同时也是一万多年前突然消失的亚特兰蒂斯文明的缔造者。
撒哈拉这片土地一直都充满着神秘色彩，有条件的话，大家可以打开谷歌地图等卫星世界地图看一下，位于撒哈拉西部的毛里塔尼亚，当比例从在一百公里比一厘米的时候，我们就能清晰地看到一只巨大的眼睛，这眼睛的轮廓与眼球都十分的逼真。
毛里塔尼亚
尤其是眼球，这个直径起码有五十公里的眼球就是著名的理查特结构，至今科学家们也没明白它是如何形成的。
一开始大家怀疑这是陨石撞击形成的，但又无法在眼球中找到任何的陨石碎片。接着又有人怀疑这只不过是被风化造成的，但又找不到任何风化会造成此圆形结构的原因。
关于这个眼球形成的原因有很多种猜测，其中呼声比较大的一种猜测认为这一万多年前亚特兰蒂斯文明的遗址，因为他们的建筑风格都是以圆形为主，所以才会造出这么大的一个圆形地势。
毛里塔尼亚
甚至有人猜测这是外星人飞行器起飞时留下的痕迹。也许这就是撒哈拉沙漠形成的另一种可能，当年亚特兰蒂斯文明选择离开地球，巨大的飞行器从眼球处起飞，飞船的尾焰让撒哈拉从此变成了沙漠。
