自秦汉以来，中国历史上比较大的几个朝代，唐朝享国二百八十九年，明朝、清朝国祚都是二百七十六年，元朝只有九十八年，唯有宋朝超过了三百年，达到了三百一十九年。
宋朝能在领土面积、军事力量不及唐、元、明、清的情况下，创造了寿命超过三百年的奇迹，原因是非常多的。而其中最为重要的一点，就是宋太祖赵匡胤当年留下的一句誓言。明代思想家、史学家顾炎武曾在他的《日知录》里，这样评价这句话：是“汉唐之所不及”，“故得继世享国至三百余年”。意思是这一优点连汉、唐都比不了，所以才让宋朝享国三百多年。
01 赵匡胤这句誓言是什么？
赵匡胤这句誓言，说起来很简单，那就是：“不杀大臣言官”。这里的大臣，并不是指天下所有的臣子，而是指的皇帝身边的高级文武官僚。具体说来，文官是要做到宰相、副宰相级别的大臣，而武将则必须是做到枢密使、副枢密使级的武官。而所谓的“言官”，则是负责上书言事的官员，主要是指当时“御史台”和“谏院”的官员。
而按照这个标准，北宋曾经有过诛杀大臣记录的，只有3个皇帝：
宋钦宗，杀了两个大臣：一个是领枢密院事童贯，另一个也是领枢密院事蔡攸，他们也都是误国误民、该杀之人。
宋高宗，他杀了宰相张邦昌和枢密副使岳飞，杀张邦昌是因为他被金国立为了皇帝，而杀岳飞则是所谓“莫须有”的谋反罪。
宋宁宗，他杀了平章军国事韩侂胄。韩侂胄的死，完全是被南宋与金国议和所连累。此后，宋朝再也没有大臣、言官被诛杀的记录。
02 赵匡胤为何立下这句誓言？
赵匡胤出生于兵荒马乱的五代时期，对前代的历史教训印象深刻。虽然出身武将，但他并非是一个嗜杀之人，建立宋朝后，为了巩固政权，他采取了重文轻武的国策。既然压制武人，那就必须重用文人，因此他就表达了与士大夫共治天下的愿望。
而后来的宋朝皇帝，大多也都认可这个理念。但这里说的“共治天下”者，仅仅指的是皇帝身边的宰辅大臣和台谏言事官，也就是一些高级别的官员。
宋朝皇帝的这种理念，有点像今天的“员工持股”，极大的调动了身边这些宰执大臣的积极性，让他们更加投入到朝政中来。
03赵匡胤的这条誓言，具体起到了什么作用呢？
（1）大臣们没有了性命之忧以后，无疑更有地位和尊严，也能激励其“以天下为己任”的动力，在皇帝面前秉公直言、敢说敢做。于是，在宋朝也出现了许多敢于与皇帝“争长短”的耿直大臣，比如寇准、包拯等等，促使皇帝少犯错误。
（2）大臣们没有了性命之忧，对皇帝和大臣都是一个制约。为什么这么说呢？一是大臣们敢于劝谏皇帝，大不了官不做了。二是台谏官们也敢于举报、检举行为不端的官员，哪怕是当朝宰相，大臣们都有勇气让他们丢了乌纱帽，这样就不会形成个别人独大的权臣势力。
（3）大臣们没有了性命之忧，形成了比较开明、开放的朝堂氛围。大臣敢于说话，反倒让皇帝的皇权、大臣的行政权和台谏官的监察权都能很好的发挥作用，既相互独立，又相互制衡。
每当皇帝们遵守赵匡胤这条“誓言”时，宋朝就不会犯大错误，所以即便屡受外敌入侵，总能挺过去。但当他们背弃这条誓言之时，就会遭遇大麻烦。比如宋徽宗时，重用蔡京当政，偏听偏信，导致权力制衡体系失灵，也酿成了北宋在“靖康之变”中猝死的惨剧。
