嵩山少林寺是闻名天下的佛教寺院，被称为天下第一名刹，更有“天下功夫出少林，少林功夫甲天下”之说。少林寺修建于北魏时期（公元495年），距离现在已经有超过1500年的历史，历来都是佛教圣地。少林寺里面珍贵的古建筑群，更是极其珍贵的世纪文化遗产。然而我们现在所看到的少林寺，其中有很大一部分并非最初建成时期的样子，因为民国军阀混战时期，少林寺曾经遭受了一场巨大的灾难。
时间回到100多年以前，1908年，19岁的吉林人石友三参军入伍，成为清朝新军第三镇吴佩孚手下的一员。4年后，石友三又投靠冯玉祥部，成为冯部手下一员。由于石友三善于投机取巧，曲意逢迎，会巴结上司，再加上敢于拼杀，很快一路高升，成为冯玉祥部下的“十三太保”之一，跻身将军行列。
1926年，北伐战争开始，冯玉祥宣布脱离北洋政府，转身投靠北伐军。此时的冯玉祥部占据河南、陕西甘肃的大部分地盘，同一时期，占据河南部分地盘的还有建国豫军，樊钟秀任总司令。樊钟秀颇受孙中山的赏识，曾经在广州，孙中山亲自嘉奖过他，而且他这个总司令也是孙中山任命的。
1928年，北伐战争结束。此时冯玉祥心里想，既然咱们都成为北伐军的合作伙伴，而且咱们的地盘又是邻居，不让我收编了你樊钟秀，樊钟秀却不愿意干了。谈不拢，就开打。冯玉祥和樊钟秀为了争夺宛洛一线地区的归属，开始了火并。冯玉祥派部下石友三进攻樊钟秀部。樊钟秀早年出身少林，于少林寺有很深的渊源，便把司令部设立在少林寺。
再来看看两方面的军事力量对比。冯玉祥此时可谓军事力量最强的时期，拥兵40万，武器都是一些先进的苏联火炮枪支，而樊钟秀的军队人数不足一万人，武器都是落后陈旧的汉阳造。且士兵没有经过正规训练，很多都是地方团练人员和土匪收编人员。
双方战斗不足15天，樊钟秀就战败。1935年3月15日，石友三率兵开进樊钟秀的指挥部少林寺。接着给少林寺里面的建筑上倾倒煤油，然后毁之一炬。据说大火烧了40多天时间才熄灭。少林寺中的藏经阁、大雄宝殿、天王殿、钟楼鼓楼等重要建筑全部被烧毁，千年古刹毁于一旦。
石友三除了火烧少林寺外，本人也是个反复无常的小人，投靠过各个军阀头领，还投靠过日本人，做了汉奸。1940年11月，石友三被国军将领高树勋设计抓住，然后石友三被活埋在濮阳境内的黄河滩，结束了其罪恶的一生。
