杭州的元宝街是杭州最有名的一条老街，始建于元代，其之所以著名，不但因为其街道的古老，更因为在这条古老的街道上，有一座著名的江南园林建筑——晚清首富胡雪岩的故居。
胡雪岩故居
胡雪岩故居布局
这座豪宅也称芝园，位于吴山脚下，鼓楼之旁，白墙黛瓦，古意森森，外表上看，沉稳低调，并不显山露水，与其他稍在宅第并无多大区别，但一入宅门，则豁然开朗，别有洞天。
入得正门，拐过轿厅，穿过照厅，进入园中，但见亭台楼阁，朱扉紫牖，游廊假山，小桥流水，江南名园的气息扑面而来，其精高端大气的用材，雕细琢的工艺，无不用一种古朴的高贵告诉你，这里的主人曾经有过多么让人震惊的辉煌。
确实，胡宅始建于清朝同治十一年，即公元1872年，距今近150年，占地10余亩，园宅建筑总面积5800多个平方，从园林水系，到建筑，到陈设，到家具，其做工之精细，用料之讲究，皆是当时建筑之顶尖水准，因此被称为“江南第一豪宅”。
胡雪岩
胡雪岩豪宅一共有16个院落、13座楼宇，高高耸立的主楼称“百狮楼”，是豪宅的正厅，为待客议事的主要场所，也是胡雪岩母亲和正妻居住之处，其最显眼和昂贵之处，是“百狮楼”二楼的栏杆上，用珍贵的紫檀木雕刻了100只狮子，狮子的眼睛全部由黄金镶嵌而成，光彩流溢，华丽至极。
“百狮楼”是居住会客的正房，西侧则是用于游乐的芝园主体，由人工精雕细琢而成，假山林立，最大的一座假山下，建造有杭州最大的一个人工溶洞，洞内怪石嶙峋，石乳累累，巧夺天工。
百狮楼
鸳鸯厅
园内楼阁罗布，锁春院、怡夏院、延碧堂、鸳鸯厅、清雅堂、影怜院等，表面十分宏大，但细微处十分精巧。延碧堂俗称红木厅，厅前四根立柱，都是整根红木，雄浑巨大，气宇轩昂。厅内所用全为红木，花窗精雕细刻，摆设古色古香，十分贵重气派。
园内的影怜院，就是当时的家庭影院，专门为唱戏建造的戏楼。
还有御风楼，高高耸立，南有凤凰山，东有钱塘江，杭州千家万户一览无遗。
胡雪岩在豪宅建立之时，还用了当时最先进的世界科技素材，比如，他的12房妻妾分楼而居，他给每个太太都装了外国引进的最新式的电话机，想想，当时的中国，可还是用骡马帆舟等工具送书信的慢生活时代啊，一方面可见胡雪岩思想的摩登，同时也可见他财富的丰厚。
有名的罗四小姐、胡雪岩最爱
在建设这个豪宅时，胡雪岩在用材上，选用了大量紫檀、红木、楠木、银杏、南洋杉等珍贵名木，大量用金银铜等，仅铜铸件所用的黄铜，就多达10几吨，石雕、木雕等工艺用得极多，而园内大量董其昌、郑板桥、唐伯虎等著名书法石刻作品，更是随处可见。
无疑，这是一座有金银堆积起来的园林，胡雪岩当年做伙计时年薪才8两银子，但他建这座豪宅却花费了200万两白银，既见其眼界，更见其富有，毫不夸张的说，他是晚清真正的中国首富。
胡雪岩，名光墉，字雪岩，祖籍安徽绩溪，幼时移居杭州，10多岁入杭州钱庄做伙计，因为人勤快，乐于助人，结识贫困书生王有龄，挪借钱庄500两银子帮助王有龄进京谋官，王有龄从此官运亨通，步步高升，最后当上了浙江巡抚。
胡雪岩
左宗棠
在王有龄的支持帮助下，胡雪岩离开钱庄，出来单干，当上了钱庄老板，同时兼营粮食、地产、典当、生丝等，创办胡庆余堂国药号，在太平天国起义时期，他又经营军火、药品等，经营范围之广，获得利润之丰，当时无二，可谓盛极一时。
在洋务运动的兴起过程中，胡雪岩引进先进工艺，投身工业，是民族工业的元老；胡雪岩还构筑了以钱庄、当铺为依托的金融网，成为了中国最早的金融家；左宗棠西征新疆，胡雪岩帮他筹军粮、借洋款，立下汗马功劳，自己也赚得盆钵盈满。
鉴于胡雪岩在民族经济和西征中所做的贡献，朝廷赏他二品官衔，头戴红珊瑚，身着黄马褂，胡雪岩因此成为了显赫一时的红顶商人。
胡雪岩和妻妾影视剧照
胡雪岩之所以成为晚清首富，关键是他会做人，他曾说过得多名言。
如：“银子是用得完的，朋友才是一辈子的事。”
如：“八个坛子七个盖，盖来盖去不穿帮，就是会做生意。”
如：“生意失败，还可以重新来过，做人失败，不但再无复起的机会。”
如：“与人争胜，物真价实是关键。当然，物真价实，所挣也就不多了，有时还有可能亏本。亏本也不怕，有利无利，常在行里，只要咬牙挺下去，好日子自然就来。”
如：“做人无非是讲个信义。江湖上最讲究做事漂亮，一句话就算定局。答应人家的事，不能反悔，不然叫人家看不起，以后就吃不开了。”
胡雪岩是这样说的，更是这样做的，他因此而成为了当时的中国首富，于是便有了这句话：
“做官要学曾国藩，从商要学胡雪岩，做人要学杜月笙。”
胡对岩的人生经历和致富经验告诉我们，商业是如何做大的，人是如何成功的，富翁是怎样炼成的，更重要的是，他用自己的一生的经验，告诉我们应该怎么做人，做怎样的人，才能走向成功。
