阐福寺，位于北海公园的西北部，五龙亭的北侧，在明代是太素殿北面的一个行宫，始建于明天顺二年（1458年），也就是明英宗朱祁镇当皇帝的时候。
顺治八年，清廷下令将泰素殿改建成了五龙亭，但保留了北面的这座行宫，作为顺治皇帝和他的儿子康熙侍奉孝庄皇后避暑的行宫。
乾隆十年，乾隆的生母孝圣太后下令将避暑行宫改为喇嘛庙。乾隆十一年(1746年)，高宗谕旨仿河北省正定县隆兴寺规模，将避暑行宫改为佛殿，并定名阐福寺。
当时，阐福寺的主要建筑自南向北包括：山门、钟楼、鼓楼、天王殿、东配殿、西配殿、大佛殿和两个八方亭。
这是阐福寺的山门，面阔三间，进深一间，单檐歇山式屋顶，覆黄色琉璃瓦，绿剪边，每条戗脊上有三个脊兽。
山门正面屋檐的下方悬挂着华带匾一方，蓝底上书有“阐福寺”三个金色大字。
山门的月台高2.8米，正中为阐福寺的山门，东西两侧各有一个角门。
山门前面的台阶共有23级，台阶两侧砌有矮墙。
这是从西南往东北方向拍摄的阐福寺外观，东侧的建筑为山门，西侧的建筑为鼓楼。
这是秋天拍摄的山门及其前面的大树，可谓五彩缤纷、美轮美奂。
进入寺内，东面是钟楼。钟楼面阔三间，进深一间，二层重檐歇山顶，覆黄色琉璃瓦，绿剪边，每条戗脊上有三个脊兽。
钟楼没有启用，现在叫翠玉轩，用来售卖工艺品。
寺内的西面是鼓楼，形制上与钟楼相同，其南侧的古树和院子里盛开的丁香，使人赏心悦目、印象颇深。
鼓楼和天王殿上的脊兽仿佛在交谈。
上一张鼓楼的正面照。
这是阐福寺重要的建筑——天王殿。天王殿面阔五间，进深一间，单檐歇山顶，覆绿黄色琉璃瓦，绿剪边。天王殿后面的匾额为 “宗乘圆镜”，对联为 “妙华普观无穷境；慧日常悬自在天。”
天王殿的后面为大佛殿。大佛殿，外形很像三层，内部却是一座三层相通的大殿，形体和构造与雍和宫的大佛楼相同。大佛殿的顶层为重檐歇山顶，覆黄色琉璃瓦，绿剪边。
1900年八国联军侵华时，大佛殿大佛身上的珍宝被侵略军抢掠一空。
1919年，袁世凯政府的消防队，在大佛殿内做饭时引起火灾，将大佛殿、后殿、八方亭烧为废墟，仅天王殿、钟鼓楼和中院两块大石碑幸存至今。
从乾隆十七年（1752年）始，每年的农历腊月初一，乾隆皇帝都要在阐福寺内举行“书福”盛典，包括祈福、书福、造福、迎福四项仪式，以此祈求“苍天赐福”。从乾隆朝开始，后世清帝照例举行，因此阐福寺成为清代多位皇帝祈福的地方。
目前，天王殿里没有什么宗教陈设。从2004年开始，北海公园在农历腊月到正月间以阐福寺为中心举办“迎春祈福文化节”，意将祈福国泰民安的文化传承下去。
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