明孝陵从下马坊到宝顶有2.6公里远。下马坊顾名思义,就是所有上香拜谒的人到了这里必须下马步行。从下马坊到孝陵正门会经过一条神道,长615米,道路蜿蜒曲折,路旁依次排列着狮子、獬豸、骆驼、象、麒麟和马6种石兽,每种两对,两跪两立,夹道相迎,体现出皇家的威严和礼仪。还有八座4米高的石人像,四人为身披甲胄,手持利剑的武将,还有四人为头戴朝冠,手持朝笏的文臣,非常气派。
进入孝陵正门,有一座碑殿,正中有一块大石碑,上面刻着“治隆唐宋”四个大字,这四个字大有来头,是1699年康熙皇帝第三次下江南时,来拜谒明孝陵御笔亲题。康熙六次南巡,有5次都拜谒了明孝陵,他以这种形式拉拢汉族人,巩固清朝统治。
宝顶前面是一座巨大的方城,长75米,宽30米,高16米,外部都是由巨型条石建成,方城之上就是明楼。宝顶就是朱元璋坟丘,这个坟丘可不小,是一座直径400米,高70米的圆形小山,周围砌有石墙。朱元璋的地宫就在这座小山下,南京文物局曾用精密仪器测量,地宫保存完好,没有被盗。
那么为什么朱元璋的明孝陵没有被盗?
因为首先就是这小山丘实在太大,打盗洞工程浩大,令人望其兴叹。还有就是历代对其都进行保护。明朝虽然后来皇帝搬到北京去了,没有拜谒孝陵,但是护陵军还在,一直保护着明孝陵。清朝皇帝为了名正言顺,也派兵保护,康熙和乾隆曾多次亲自拜谒。洪秀全打下南京后,也率文武百官到明孝陵拜谒。孙中山也曾去明孝陵祭拜,并且他的中山陵就在明孝陵的东侧不远处。因为有效的保护,盗墓贼也没机会下手。还有就是明孝陵离南京城太近,一有风吹草动,城里的人都会知道,这对盗墓贼而言就是雪上加霜。因此明孝陵得以保存至今,没有被盗。