说起沙漠湖泊，大家肯定首先想到的是鸣沙山的月牙泉。月牙泉面积虽然不大，但是其历史意义、旅游价值在全国独一无二。相比之下，我国面积最大的沙漠湖泊红碱淖，却鲜为人知。红碱淖位于陕西省神木市境内，为陕西、内蒙古两省的界湖。“淖（nào）”是蒙古语“淖尔”的简称，意为湖泊。红碱淖素有“大漠明珠”和“沙漠中的大海”的美誉。
红碱淖到底有多大？根据2020年官方公布的数据，红碱淖的水域面积为35平方公里。比起国内动辄上千平方公里的大湖，红碱淖的面积并不算大；但是作为沙漠淡水湖的特殊性，能维持在35平方公里已经非常不易。著名的鸣沙山月牙泉面积为3.12平方公里，也是多年来投入巨大人力物力得到的成果。而红碱淖面积是月牙泉的11倍多，“沙漠中的大海”名不虚传。
红碱淖位于毛乌素沙漠南缘，沿岸有七条季节性河流注入。湖泊非常“年轻“，清代时才因为沙漠洼地积水而逐渐形成。不过，红碱淖因为生态破坏，也一度遭遇过“缩水”危机。一度从1997年的57平方公里缩减至2015年的31.5平方公里。后来，多项环境治理措施并举，才将湖面面积增至现在的35平方公里，缩减危机暂时得到了扼制。
红碱淖一直以来都是神木旅游的一张重要名片。景区因设施完善，吸引了不少游客前来游玩。这里适合天气晴朗时来（当然也会更晒），蓝天白云，随着光线变化而变换颜色的湖面，沙中有湖，湖中有岛，交织成了一幅迷人的画卷。不少游客来这里享受阳光、沙滩和湖水，还可以体验景区内的游船、越野车、沙地摩托等游乐设施。
景区门口有一座巨大的人物雕像，正是我国古代四大美女之一的王昭君。原来，红碱淖有一段十分凄美的传说故事。当时昭君出塞时从此地路过，想到此去便再也不会回到家乡，悲从中来，一连哭了7天7夜，形成了红碱淖，于是红碱淖又名“昭君泪”。虽然“思念故土，泪成神湖”的典故，明显属于戏说，但也为这个生态水利景区增添了一丝历史人文色彩。
红碱淖除了是沙漠湖泊，还是西北地区绝佳的观鸟胜地。每年4—8月份，这里是有着“鸟类中的大熊猫”、国家一级保护动物——遗鸥最主要的繁殖和栖息地。全球90%的遗鸥都会聚集在红碱淖，场面蔚为壮观。另外，还有白天鹅、金雕、红脚隼、赤麻鸭、鸳鸯等50多种野生鸟类，组成了生机勃勃的红碱淖之夏。夏季是最适合观鸟的季节，也是摄影爱好者的天堂；湖边百鸟翔集，翩翩飞舞，已是红碱淖一张亮丽的生态名片。
包茂高速公路通车后，人们来这里观光旅游更方便了。希望不久的将来，红碱淖仍然水域辽阔，碧水黄沙交相辉映，“昭君泪”依旧在沙漠中依然熠熠发光。如此独特的塞外风光，能一直流传下去。
位置：榆林市神木市尔林兔镇
门票：25元（网络价）
开放时间：07:00-17:00