阿塔卡马沙漠的主体部分位于智利这个国家境内，因为有安第斯山脉的天然屏障阻隔，导致这里成为了全世界最极端干旱的代名词，年均降水量小于0.1毫米，更严重的是，在1945年至1936年中长达91年的时间里，这片沙漠没有下过一滴雨，是世界上名副其实的干旱地区。
这片沙漠十年时间的降雨量都只能用毫米来进行计算，甚至在很多的地区，都存在上百年没有下过一滴雨的干旱景象。这里除了干旱以外，常年的缺水也是让阿塔卡马沙漠成为极端环境的主要原因。有关专家预测，这种极端干燥的环境至少还会存在1000万年至1500万年左右。
因为常年干旱缺水的原因，让这里成为了全世界最不适合人类居住的地方，大片的土地因为空气干燥，缺少降雨的因素，变成了一片荒芜，寸草不生的废土地，一般的动植物在这里根本无法生活，甚至连微小的细菌都逃脱这里。
据有关专家研究，阿塔卡马沙漠是地球上与火星地表环境最为接近的环境，常年持续的干旱让这里的土壤成为了强酸性土壤，成分和火星地表的土壤性质是十分相似的，而这片沙漠的地表温度还要比火星上高出很多。
我们常说，水是生命之源，任何东西离开了水就无法生存，但是你能想象到吗？在一片荒芜，严重缺水的阿塔卡马沙漠上，竟然生活着近100多万居民，相关史实记载，这里的人类居住痕迹的历史达到了上千年之久。
那么问题来了，当地的上百万居民是如何在这片荒芜的沙漠上生存的呢？其实在长时间的对环境的适应下，当地人发明了一种独特的存储水的方式，没有降水，他们就用一张张稠密网幕来捕捉山上的浓雾，浓雾在网上凝结成为了水滴，之后再用管道将这些水滴输送到各家各户。当地人通过这种方法从蓄水层中采集少量的地下水，用来灌溉日常的庄稼。这样的方法养活了当地上百万的人口，真的堪称世界奇迹。
地球上有很多在我们看来十分极端的环境，有荒芜的沙漠，有寒冷的冰雪世界，一望无际的戈壁，但是人类却用自己的智慧将不可能变为了可能。阿塔卡马沙漠是全世界最佳的观星地，每年吸引众多游客来这里旅游观光。晚上的沙漠被无数的星星包围，很多震惊世界的延时星空作品都是在这里拍摄完成。
