据相关资料表明，机体在正常情况下很少丧失铁，一般从食物中补充就够了，但由于老年人胃粘膜腺体趋于萎缩，往往引起萎缩性胃炎，导致胃酸、胃蛋白酶等分泌减少，从而使铁的吸收减少。
肠液减少，以及胆汁、胰液分泌减少，也影响铁的吸收，因而引起一系列症状，如疲倦，消化、循环、神经系统功能紊乱。因此，老年人要注意铁的摄入。
含铁丰富的食物有动物的肝、血，其次是各种肉类。此外，颜色为黑色、红色或紫色的植物性食品含铁量也较高.如海带、紫菜、黑木耳等。大部分蔬菜和水果的含铁量不高，并且生物利用率较低。老年人补铁时首先应注意不要过量，其次要注意食物中某些成分对铁的吸收有一定影响。
动物中的铁与血红蛋白和肌红蛋白结合，不受植酸和磷酸影响，吸收率较高;植物中的铁以三价铁与蛋白质、氨基酸和有机酸结合成络合物，存在于植物中，较难吸收，需要还原为二价铁后才能被吸收;进食谷类和豆类为主的食品时为增加铁的吸收率，应增加适量维生素C和肉类;饮浓茶和咖啡则会降低铁的吸收。