山水相依，蜿蜒小道，根竹嶂生态森林公园环境优美。 吴文杰 摄
面向池塘，背向根竹嶂，村民的生活环境恬静雅致。许筱倩 摄
每年秋冬之际，锥籽米成熟，吸引村民前往采摘。 受访者供图
春天盛开时的禾雀花瓣卷拢成翅状，远远望去像一群禾雀在树上栖息。受访者供图
与其他景区对比，根竹嶂生态森林公园因名气不足，游客稀少，来往车辆不多。许筱倩 摄
阳光透过浓郁的丛林，零星洒落在上山的孩童身上。
许筱倩 摄
比起享有“雷州半岛第一峰”盛名的双峰嶂，位于粤桂交界处边陲小镇和寮镇的根竹嶂，实在鲜为人知。这片广东省目前唯一的连片面积最大、保护最好的原始次生椎树林，被广东省林业厅确认为生态公益林基地，是具农村生态特色旅游观光、度假避暑的绝佳景区。
和寮镇根竹嶂森林公园位于廉江市北部，与广西博白英桥镇接壤。根竹嶂是山脉的主峰，为云开大山支脉，海拔210.6米，面积5000多亩，波澜起伏，气势雄伟。其距湛江市区约106公里、距广西玉林市区约108公里，距廉江市区46公里。前来游玩的旅客以自驾游为主，交通较为不便。这样的地理位置，使其虽然山青林秀，却长年在两广地区名不经传，游客稀少。
“交通不便是很大的一个影响因素，另一个缘由是和寮镇在2019年被评定为广东省森林小镇，根竹嶂森林公园的开发难度较普通景区大许多。”据廉江市和寮镇林业工作站站长刘永东介绍，当被评定为省森林小镇后，出于保护生态环境的目的，全镇不适宜发展重工业，根竹嶂林区的树木也不许砍伐，需投入开发、维护的资金庞大，因此景区发展的阻力较大。
“无法学谢鞋山、双峰嶂等景区开发模式，我们也可走迂回路线，从根竹嶂自身的优点出发，加大宣传力度，打响根竹嶂森林公园品牌，助力乡村振兴。”和寮镇政府党政综合办主任陈国勤介绍，每年清明时节根竹嶂开花遍树雪白，深秋果熟。椎树林中物种众多，有世界珍稀林种“罗汉松”等8种；有野猪、野鸡、金钱龟等13种野生动物；还有多种珍稀的山果和食用菌。
春暖花开时节，根竹嶂漫山遍野都是连串的禾雀花。禾雀花是国家二级保护植物，又名白花油麻藤。每逢三月前后，禾雀花开，吊挂成串，繁花似锦，微风轻拂随风摇曳，颇具观赏价值。走近树丛，一股清新的芳香扑鼻而来，令人陶醉，还引来成群结队的蜜蜂前来采蜜。
春夏相交之时，椎子树毫不示弱，老树嫩枝花蕊齐放，原本苍翠欲滴的椎子林仿佛披上一层米白色的轻纱，叠嶂层峦的花浪此起彼伏，冰洁无瑕，蔚为壮观。
夏日林间照，暖泉石上流，林阔任鸟飞……走入根竹嶂森林公园，蜿蜒曲折的石路，清澈澄碧的溪水，窸窸窣窣的鸟鸣声，令人陶醉不已。椎林地中生长的“红蘑菇”更是一绝，含有人体所需的多种氨基酸和蛋白质，有健脑、降脂、健胃功效，引得附近居民纷纷上山采摘，相传还是历代的“贡品”。
秋冬季节，成熟的果苞便从高高的椎子树上落下来，爆裂的壳内蹦出数颗椎籽米坚果。附近的村民、孩童便会三两相约，你追我赶地上山捡拾椎籽米。“孩子们分工明确，一些负责使劲摇树，一些负责在树下一个个捡拾。”根竹嶂护林人黄兆捷介绍道，孩子们将一袋袋椎籽米带回家后，用铁锅炒熟，轻轻一掰便可将椎籽米的果仁剥出。果仁色泽米白，嚼之爽脆，清香甘甜，具有健脑益智、强腰补肾、祛风除湿等功效。一家人围在一起边嗑边拉家常，非常惬意。
“接下来，我们在加大根竹嶂的宣传力度、打响和寮‘森林小镇’名气的同时，也将积极指导相关部门做好日常巡山、防火的工作。”廉江市和寮镇相关工作人员介绍。
许筱倩 吴小霞 黄兆亮 彭育毅