“西湖十景”其名借自南宋的山水画，它是西湖自然景观的主要内涵，融进了南宋以来画师们对西湖景色的充分认识。宋画院对西湖的名声起了推波助澜的作用，因景作画变成了因画命景，便产生了“西湖十景”：苏堤春晓、平湖秋月、花港观鱼、柳浪闻鸾、双峰插云、三潭印月、雷峰夕照、南屏晚钟、曲院风荷、断桥残雪。
苏堤春晓
苏堤贯穿西湖南北，堤上有映波、锁澜、望山、压堤、东浦、跨虹六桥，沿堤遍植桃柳，有“西湖景致六吊桥，一枝杨柳二枝桃”的民谣。春日之晨，六桥烟柳笼纱，莺声和鸣动人。
平湖秋月
白堤西端三面临湖，四周曲栏画槛，直挹波际，面对外湖，每当秋高气爽时，皓月当空、湖平如镜、月光如泻，在此观月最佳，真可谓“万顷湖平长似镜，四时月好最宜秋”。
花港观鱼
东接苏堤、西倚西山，宋时为内侍官卢允升的别墅，原有一小溪自花家山流经此地注入西湖，故名“花港”。清乾隆皇帝南巡时，曾题“范家山下流花港，花落鱼身鱼嘬花”之句。此处花木簇拥、景色秀丽，凭栏投饵，鱼乐人欢。
柳浪闻莺
西湖南岸之滨，春天柳浪翻空，鸾啼鸟语。南宋时为御花园——“聚景园”，今辟为公园。垂柳遍园，花木繁多。
双峰插云
北高峰与南高峰遥相对峙，其间小山起伏，绵亘数里，峰顶时隐时现于薄雾轻岚之中，望之如插云天。洪春桥畔最宜观赏双峰景色。有诗云：“南北高峰巧避人，旋生云雾半腰横。纵然遮得青苍面，玉塔双尖分外明。”
三潭印月
三个瓶形石塔浮漾于小瀛洲“我心相印”亭前湖水中，此塔原为禁止在湖中植菱种芡的标志，却成为西湖的一个景点。塔身中空，四周有五个圆孔，每当皓月当空，塔内点烛，洞口蒙以薄纸，灯光从中透出，宛如一个个小月亮，与天空倒映湖中的明月相映，景色幽美。曾有诗云：“青山如髻月华浓，塔影浮沉映水空。只恐清风生两腋，夜深飞入蕊珠宫。”
雷峰夕照
西湖南岸净慈寺前曾伫立有一座雷峰塔，旧时夕阳西下，霞光塔影，景色动人。神话中的白娘子曾被法海禁锢在此塔下，虽然现在塔已无存，却将这动人的神话故事留给了人间。
南屏晚钟
南屏山麓西湖南面的净慈寺内，有一铜钟，每到傍晚，寺僧撞钟，钟声在苍烟暮霭的西湖群山中回荡，悠扬动听，有诗曰：“塔影圆明清净地，钟声响彻夕阳天”。
曲院风荷
苏堤虹桥西北五大荷池，栽种着红、粉、白等各种荷花，是“芙蕖万斛香”的游览胜地。宋扬万里题咏“毕竟西湖六月中，风光不与四时同。接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”。
断桥残雪
白堤东端的宝祐桥，又名“段家桥”，因孤山来的白堤至此而断，故名“断桥”。每当冬末春初，积雪未消，桥的阳面冰雪消融，阴面却是铺琼砌玉。这里是神话《白蛇传》中白娘子和许仙相会的地方。
西湖是自然美与形式美巧妙结合而成的风景区。她能成为游览胜地，首先是因为这里的山峦和水面的尺度，正适合用作一个大都邑的公共活动场所。她不像太湖、洞庭湖那般浩淼，又不似一般池塘水洼那样只能适合私家建宅造园。她自身的尺度和她与周围山岭的比例，都与人们习见的城郭、市肆、屋宇、车马等生活环境和生活节奏十分协调，而湖中的两道长堤、几座桥梁，以及湖畔的矮山小岭、幽谷溪泉，更增加了这块优美山水的层次。
苏东坡《饮酒湖上初晴后雨》诗云：“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”将西湖山水的比例和景物层次恰到好处的美丽，极其准确传神地表达了出来。其次，西湖周围气候温润，阴晴雨雪，各有千秋。不但“晴方好”、“雨亦奇”，而且还有“乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄”的春光，有“白苹红寥西风里，一色湖光万顷秋”的秋色，有“人间蓬岛是孤山，高阁清虚类广寒”的冬景，如此丰富多彩的风景画面，四时均可供人游玩，再加上南宋以来的人工建造与开发，终于使西湖的自然美变成了典型的、完美的美。