贝加尔湖是大自然安放在俄罗斯东南部伊尔库茨克州的一颗璀璨明珠。其形状如弯月，故又称“月湖”。湖面景色妙不可言，令人流连忘返。俄国大文学家契诃夫曾这样描述：“湖水清澈透明，仿佛从空中掠过，一切都栩栩如生，温柔的绿色水色令人赏心悦目……”
贝加尔湖狭长弯曲，宛如一弯新月，故又称“月亮湖”。全长636公里，平均宽度48公里，最大宽度9.4公里，面积3.15万平方公里，平均深度744米，最深处1642米，海拔56米。贝加尔湖湖水清澈、稳定、透明（透明度40.8米），居世界第二。
其总蓄水量为2.36万立方公里，相当于北美五大湖的总蓄水量，约覆盖未冻淡水资源总量的1/5。假设贝加尔湖是世界上唯一的水源，它的水量足够50亿人生活半个世纪。贝加尔湖按面积计算仅为世界第九大湖，但却是世界上最古老的湖泊之一（已有2500万年历史）。
贝加尔湖体积巨大的秘密在于水深，平均水深730米，最大水深1620米。如果把世界上最高的四栋建筑一一叠放在湖底最深处，第四栋建筑屋顶的电视天线桅杆还在湖面下58米。如果我们把高大的泰山放入湖水最深处，山顶离水面还有100米。
贝加尔湖周围冬季平均气温为-38°C，确实寒冷，但每年1月至5月，湖面结冰释放潜热，已经缓解了冬季的极寒，夏季湖水解冻吸收大量热量，降低了炎热程度，因此有人说贝加尔湖是天然的双向巨人“空调”对滨湖地区气候起到调节作用。
一年中，贝加尔湖虽然有5个月达60厘米厚的冰层，但阳光可以穿过冰层，向湖中输入热能，形成“温室效应”，使湖水在冬季接近夏季水温，有利于浮游生命动物繁殖，直接或间接为其他种类水生动物提供食物，促进其发育生长。根据水下自动温度计，冬季贝加尔湖底水温至少为-4.41:，高于湖面水温。贝加尔湖可以调节湖滨的大陆性气候。
在贝加尔湖向北进入安加拉河的出口，有一块巨大的巨石，被称为“圣石”。当水上升时，巨石看起来像在滚动。传说很久以前，湖边住着一个名叫贝加尔的勇士，膝下有一个美丽的独生女儿安加拉。贝加尔非常疼爱自己的女儿，要求极其严格。一天，飞翔的海鸥告诉安加拉，一个叫叶尼赛的年轻人非常勤劳勇敢，安加拉的爱情油然而生，但贝加尔断然拒绝，安加拉只好趁父亲熟睡时悄悄离开。贝加尔猛然醒悟后，追不上了，就扔了一块巨石，以为可以挡住女儿的去路，但女儿已经远远地离开，扑向叶尼赛的怀抱。这块巨石从那时起就一直矗立在湖中央。
