雅砻江发源于中国青海巴颜喀拉山系的尼彦纳克山和东拉岗岭之间。它洁白的冰雪融水汇成涓涓细流，成为它的上游石渠河；在石渠县附近入川后，正式称雅砻江。
从此，雅砻江在连绵不断的峡谷中呼啸咆哮，以势不可当的气势向南穿过新龙，继而形成著名的雅砻江大河湾，最终投入金沙江的怀抱，全长1571公里。雅砻江流域涉及三个地质构造单元。
上中游广大地区属甘孜阿坝褶皱带，分布着厚厚的中、上三叠统低变质岩系，砂岩、板岩形成紧密褶皱。褶皱轴部及断裂带内有少量二叠系灰岩，并有零星燕山期花岗岩。
雅砻江、下游干流及西区志留系、泥盆系砂板岩属破碎带，为东北向断裂划分的系列断块，出露古生界碳酸盐岩、低变质岩、玄武岩。下游东部安宁河地区是康甸地台背斜的一部分，主要由前震旦纪花岗岩和变质岩组成，周围还有部分灰岩和侏罗纪砂岩。
雅砻江流域气候主要受上层西风大气环流和西南季风影响，且因地形高差大、南北纬度跨度大而具有明显的纵横向变化，形成流域内十分复杂的气候特征。雅砻江北部高原为干冷大陆性气候，盆地中南部为亚热带气候，干湿条件分明。纵向变化明显。同一地区，山区湿润多雨、气温低，山谷晴朗干燥、少雨高温。可谓“一山有四季，十里不同天”。
雅砻江流域特殊的地理环境和奇特的气候条件，使其拥有丰富的自然资源，其中生物、矿产、水力资源闻名于世。
雅砻江流域原始森林比例大，树种优良，种源丰富，主要有云杉、冷杉、白桦、马尾松、高山桦、杨树等，尤以云杉、冷杉为主。树干挺拔，一般高达50米，胸径大多在70～80厘米。它们具有木材轻、耐磨等优点，是名贵木材。
在雅砻江流域广袤的森林中，栖息着白唇鹿、猞猁、丹顶鹤等众多珍贵动物，还有大量的獐、旱獭、水獭、熊、猴子等。森林里有大量的药用植物，如冬虫夏草、雪莲花、贝母、当归、大黄、黄连、姜黄等。
雅砻江流域矿产资源在我国占有重要地位，有钒钛磁铁矿、富铁矿、铅、锡、镍等有色金属；还有金、银、铂等贵重重金属和锂、铍、银、锁、溴等稀有金属；煤、水晶、大理石等矿藏储量也很大。
雅砻江滩水量丰富，水量充沛，天然落差大，水力资源丰富。其径流由降雨、地下水和融雪水组成，水力资源量达3372万千瓦。有二滩、桐梓林、锦屏大型水电站坝址。
