我们在游览北京故宫的时候，时常会在宫殿周围看到一些水缸，这些水缸不仅体积庞大，而且数量还特别多。这些水缸有的是明朝铸造的，有的是清朝铸造的，也就是说这些水缸的重要性使得他们经历了朝代的更替却依然屹立在故宫之中。那么这些水缸中的水是如何保持在冬天依旧不结冰的呢？
有些读者可能有过这方面的了解，知道这些大缸的作用，这些大缸的作用非常简单但却非常重要。由于故宫建造时大量采用砖木结构，水火无情，一旦发生火灾，凭借古代的条件很难控制住火势。这样一来，为了将火情尽早在小范围内控制，取灭火之水的时间就尤为重要了，为了方便取水，故宫在设计之初就采用了在宫殿周围放置大缸蓄水的方法，由于方法简单，在实际操作中有非常有效，清朝也沿用了这一方法。
康熙十八年（1679）十二月初三，由于六名御膳房的太监不慎导致皇宫火灾，大火一路从御膳房烧到了太和殿，损失惊人。虽然事后六名太监被处以绞刑，但皇宫烧毁的建筑重建却需要很长时间。既然为了灭火，每当北方的冬天来临，水缸中的水结了冰，就失去了防火的作用。而冬季气候干燥，又是火灾的高发期，解决水缸结冰的问题就显得尤为重要。
这个问题在水缸被安放在故宫中的时候就已经被注意到了，首先，设计者在水缸的底部铺了一层石子，将水缸和地面隔离开，这样可以一定程度的提升水缸的温度。同样为了将水缸和冰冷的冬天隔离开，宫中的太监在冬天到来的时候还会在水缸周围围上棉被“御寒”。
光有隔寒的措施是不够的，水缸中的水依然会结冰，这时最简单的办法就是给水缸加热，使得水缸彻底摆脱结冰的温度。在水缸下面生火，说起来容易，操作起来是有一定难度的。水缸的作用就是为了防火，如果为了给水刚加热而引入火种，乃至于引发火灾岂不是得不偿失。
通常在水缸下面会有一个石头做的底座，四周封闭只留下一个小口，通过这个小孔在水缸下面生火，为水缸加热，又不会使得火星四溅。个别情况甚至会在生火的水缸附近专门安排太监进行看护，毕竟皇宫中的人力还是很充裕的。
除了这些水缸之外，流经故宫的金水河也是火灾取水的主要地点，在冬天，金水河同样会遇到结冰的问题。面对河水结冰的问题，就没有什么好的解决办法了，总不能在河底生一堆火吧？每当金水河河面结冰，故宫就会组织人在金水河上每隔20米凿出一个一米左右的冰窟窿，防止失火时无处取水。
不仅如此，在整个故宫中，这种大缸足足有三百多个，每一个都可以蓄水3000余升。这些大缸直到现在依旧起着防火取水的作用，缸中依旧常年保持满水的状态（在开放区域的大缸为了防止孩童不慎坠入，没有蓄水）。
