江苏有两方面非常出名，一是人文经济方面非常繁荣发达，另一个就是其地形非常平坦低缓，很难得能见到稍微像样点的山。江苏确实沿海，但尴尬的是，江苏的沿海地区相对来说并不发达也不出名，几乎没什么天然优良港口与滨海的旅游观光地。
之所以造成这种现象，不外乎两方面：
一来江苏外海受到自然因素影响，外海不仅水浅而且沙洲众多，海岸线滩涂众多泥沙淤积，航行条件非常差；
二来江苏向来苏南比苏北更加发达，经济大多在南部沿江布局，沿海地区与苏北经济比较落后，也缺乏整理开发沿海的足够动力。
看江苏的地形图就可以发现，江苏是个平原广布河网纵横的低平地区，不仅是陆地地区，江苏的外海情况也差不多。由于古代黄河屡屡变道，多次在此夺淮入海，不仅形成了大规模的冲击平原与海底淤积，其造成的影响至今都没有消除。江苏沿海有众多河流入海，不断将陆地泥沙搬入黄海之中，形成了大量的水底沙洲群。
沿海的天然良港，一般都要符合两方面条件，一是水要足够深，二是航道要通畅，然而江苏外海大多数海域与大部分海岸线都不太符合这两方面的条件。由于南黄海海底沙洲群的存在，使得稍大点的船只都很难安全航行于江苏东部海域，而且江苏近海的海岸线滩涂众多，海水深度都很浅，船舶无法轻易靠近，不利于港口的建设。
而除了自然因素，人文经济因素也是江苏沿海开发乏力的重要缘故。江苏从古代开始，南部就远比北部发达，直到如今苏北与苏南之间的差距也不是一星半点。整个苏北堪称经济比较发达的城市，仅有徐州而已。但这样的情况毕竟独木难支，徐州也带不动整个苏北，没有足够的需求，也无法十分有效的拉动整个海岸线的发展。
虽同在一省，可苏南苏北之间的经济联系并没有想象中那么密切，苏南本身就拥有众多的港口。目前江苏六个最大港口之中，前五个都是长江沿岸的内河港口，沿海最大的连云港，其年吞吐量在江苏之内仅仅与南部的镇江相差无几。江苏沿海地区能够辐散到的区域，要么本身就拥有条件更好的港口，要么经济过于落后无法提供港口发展足够的内需。
至于沿海观光，也是让江苏比较头疼的一个方面，印象中的沿海观光胜地，大多都拥有湛蓝的海水与细腻的沙滩之类，然而江苏的沿海地区就不是想象中的大海的模样了。无论是连云港、盐城还是南通，外海海域的海水通常情况下都比较浑浊，偶尔比较清澈，而且天然沙滩很少见，倒是淤泥堆积形成的大规模浅水滩涂很多。
可以说，从景观方面来说江苏的大部分海域都是不适合作为海岸旅游观光来进行开发的。不过祸兮福所倚，福兮祸所伏，江苏大量的沿海滩涂，给水产养殖业带来了机遇，而且滩涂湿地在自然生态保护方面也拥有很大价值。总而言之，去过江苏的海边就能轻易发现，江苏海域水太浅泥沙淤积太多，无论航运还是观光方面都没什么前途。
