几乎每个内地人去澳门旅游都会打卡大三巴牌坊。众说周知，大三巴牌坊其实原来并不是这个样子的，经历了三次火灾之后才仅剩下了这点断壁残垣。
大三巴牌坊原是圣保禄教堂的前壁，“三巴”是华人取自“圣保禄”的葡文音译。圣保禄教堂建于1580年，原是葡国一名天主教耶稣会教士所建，起初规模很小，慢慢的越建越大，也越来越豪华。在1595年、1601年和1835年圣保禄教堂分别经历了三次火灾。虽然前两次火灾发生之后，人们又花费了30多年时间重建了这座教堂，但在1835年1月26日经历最后一次火灾后，大火把教堂烧得只剩下牌坊和地基，便彻底离开了历史的舞台。
近200年后，这座牌坊依然屹立在此，记录着这里曾发生过的故事。虽然，此时，人们已经无法看出火灾的任何痕迹，但依然可通过图片或文字记录了解到最后一次火灾所毁灭的辉煌。
圣保禄教堂是一座天主教堂，在澳门历史上有着举足轻重的地位，人们形容它为“远东传教士的摇篮”。在1594年教堂侧面还修建了一座圣保禄学院，人们把教堂和学院统称为“三巴寺”。圣保禄学院在当时培养了不少各国的传教士，不过这个学院于1762年被迫关闭。为什么办得好好的学院却关闭了呢？据说是因为所有的传教士均被押送到了葡萄牙囚禁。
不过，最让人感到疑惑的是位于教堂后面的墓穴，这座墓穴于1837至1854年用来埋葬殉教者。奇怪的是对于亡者，它不是土葬，而是被砌在墙壁上，透过墙壁上的玻璃，可以看到这些亡者的遗骸，这些遗骸大部分都是日本人。
这些亡者都有一个共同的身份，他们都是殉教者。“殉教”的意思是为宗教或信仰而不畏迫害和杀戮以致牺牲生命，按中国人的话说，这应该属于烈士啊。但是这些殉教者为什么会被砌在墙里，而不是被埋葬在地下？是原来就这样子的，还是后来为了利于游客参观而设计成这样子的？
墙壁上的这些遗骸，在他们还是活生生的人之时，都有名有姓，墙壁上也详细记载了这些日本殉教者的姓名、国籍以及遇难年月，为什么会有这么多的日本籍殉教者呢。其实，大部分人不知道的是，当初建立圣保禄学院的目的就是为了向日本传教。
在圣保禄学院还没有修建之时，天主教在日本发展得很红火，到1605年时教徒已经发展到了70万人，那时候中国教徒不过才近百人。就在这时，有一位大人物上场了。在日本的历史中，有两位人物特别有名，一位是丰臣秀吉，一位是德川家康。丰臣秀吉统一了日本，而德川家康在他死后夺了权。就是这位丰臣秀吉看到日本天主教的教徒越来越多，担心权利受到侵犯，就下令拆毁教堂，杀死教士和信徒。
欧洲的教会领导们看到在日本发展得好好的天主教突然遭受了灭顶之灾，就有人站出来提议在澳门建一座学院，采取迂回战术发展日本教会。当时这个提议有人是强烈反对的，认为日本人和中国人向来有仇恨，再让他们同处一室就更不好了。但，最终圣保禄学院还是建了起来。
那建就建了，为什么最终又关闭了呢？在圣保禄学院运行的年代里，确实培养了很多中国与日本以及其他国家的传教士，但导致它关闭的具体年代虽然有所争议，但导致它关闭的事件却基本没有异议。
天主教在日本发展势头凶猛的时候，中国教徒却人数甚少。其实原因很简单，就是皇帝不允许。直到1692年，康熙皇帝才充许天主教在中国大陆传播，皇帝同意之后，天主教在中国大陆发展的势头也很猛，人数迅速达到了10万人。但导致圣保禄学院彻底关闭的原因是两件大事：葡萄牙国王遇刺和中国礼仪之争。
1758年，葡萄牙国王遇刺，有人怀疑是耶稣会干的，于是，国王下了一道严令：耶稣会的这些教士和教徒均为国家的敌人予以铲除。如果说，这一次的事件导致传教士们在葡国的打击仅是小范围的，那中国礼仪之争却导致了世界各地对耶稣会的打击。
中国人入了天主教之后，他们有一个不可避免的行为，那就是祭祖，尊孔祭祖历来是中国人的传统。但西方教会的这些人就认为，你中国人入了天主教，怎么还能拜孔子祭祖？这样一来，康熙皇帝当然不愿意了，你一个外来教凭什么干涉我祭祖？这件事导致的结果是，世界各地开始纷纷驱逐耶稣会。连教皇都没办法了，也下令解散耶稣会。
圣保禄学院的关闭也算是无奈之举，在世界各地的反对与追讨的夹缝中生存，并没有坚持多久，最终这些教士和教徒都被关进了葡国囚禁。
圣保禄教堂后面的墓穴建立在教堂和学院被大火烧毁后，据说，历史上确实有把殉教者砌进墙里的经历，但至于这些传教士是如何死亡以及遗骸为何在墙壁里，因为没有依据，也不好乱猜。如果你知道，麻烦告诉我。
