湖南有三大世界遗产，分别是武陵源（风景名胜区）、崀山和永顺土司城遗址。
其中崀山是“中国丹霞”世界遗产的一部分，“中国丹霞”还包括广东丹霞山、浙江江郎山、江西龙虎山、福建泰宁、贵州赤水。
永顺土司城遗址是“中国土司遗址”世界文化遗产的一部分，““中国土司遗址””还包括贵州播州海龙屯遗址、湖北唐崖土司城遗址。
那么，武陵源则成为湖南境内唯一一项独立的世界遗产。其中“张家界石英砂岩峰林地貌”是全球罕见的世界地貌奇观。
今天要说的不是武陵源世界遗产，而是与其毗邻的县，虽尚不属于世界遗产范围，却也拥有与世界遗产媲美、独具“气质”和“气韵”的地貌奇观
这个县就是慈利县。
慈利县属于地级市张家界市，因“张家界”（旅游品牌）的知名度太高，以至于（游客市场）“地球人都知道”有“张家界”，却不太知道张家界有“慈利”、及慈利县有与“张家界世界遗产”媲美的世界奇观。
慈利和武陵源景区同属武陵山脉，且地域相邻，虽“近在咫尺”，在武陵山脉的区位却有较大不同。
武陵源景区处于靠近武陵山脉东北前缘的腹地，而慈利则处于武陵山前缘向平原区的过渡地带。这一宏观地形地貌上的“小差别”，却隐藏着内部地质构造、地层岩性的“大差别”，进而形成不同特色不同类型的地貌景观。
在更大的地质背景和中国山脉格局中，武陵山脉属于云贵高原向东北方向的过渡型山脉，虽“名不见经传”，但山脉比较特殊。
因处于云贵高原、四川盆地、大巴山脉（秦岭山系）的复合部位，在造山地质运动中发生“耦合”作用，形成系列大致平行的（卫星图上清晰可见）褶皱脊岭，在流水侵蚀作用下进一步造就了多处地质地貌奇观。
同属武陵山脉的重庆武隆、贵州梵净山均为世界遗产，而且包括武陵源的每处世界遗产，也都是世界地质公园，均有十分鲜明的不同特色。
再回到慈利，虽然地形上它是武陵源向东的自然延伸，但地貌却有很大不同。原因主要在于各自的地质构造和成景岩石存在明显差异
武陵源所处武陵山褶皱岭脊（岭谷）相对“平坦”区域，地质构造相对简单，造山隆起过程中更多是在复杂的褶皱挤压中局部的平稳上升，因此在巨厚石英砂岩地层上，造就了武陵山地区甚至地球更大区域罕见的石英砂岩峰林地貌。
而慈利地区，武陵山造山隆过程中，来自水平挤压的地质作用更加明显，因而形成走向明显的褶皱岭谷和断裂。
而且岩性与武陵源河湖相石英砂岩完全不同，慈利靠近武陵源的区域主要是海相石灰岩。差异的造山隆起作用，完全不同的岩石岩性，以及因处于武陵山前缘形成较大的地形高差，在流水侵蚀、溶蚀作用下，形成了与武陵源显著不同的地貌。
慈利典型地貌主要是石灰岩峡谷和石灰岩地裂缝地貌景观。
这一显著差别，可以概括为“一正一负”。武陵源主要是“正地形地貌”，即高耸林立的石英砂岩峰林；而慈利主要是“负地形地貌”，代表性的则是幽深大峡谷和狭窄地裂缝
有趣的是，在武陵源和慈利之间，是黄龙洞“洞穴”地貌景观（也属于世界遗产），地貌形态介于武陵源“峰林”和慈利“峡谷”之间，是一种完全不同类型的地貌景观。
被评为世界遗产和世界地质公园的武陵源和黄龙洞，毫无疑问，可以称之为世界级奇观。
那么与他们毗邻的慈利所拥有的峡谷和地裂缝算不算世界级奇观呢？下面让我们来看看，到底有多“奇”
- 张家界大峡谷
位于慈利县三官寺乡的张家界大峡谷，命名上还是冠以“张家界”，大概是“张家界”知名度高的缘故。称它为“慈利大峡谷”也许更合适。为了不至于引起歧义，以下还是称为“张家界大峡谷”。
张家界大峡谷玻璃桥一度成为“网红”，但毕竟只是体验大峡谷的人造设施，核心吸引力还是大峡谷本身。
大峡谷长约4.5公里，谷肩宽约300米，谷深可达300余米。（景区范围）峡谷谷底纵向在4.5公里长的范围海拔从300米提升到700米，即河谷谷底纵向落差约400米。是（纵向）短而陡的深大峡谷。
两侧陡崖壁立，岩层裸露，崖壁底下有崩塌堆积，并且植被茂密。崖壁最大落差可达300余米。总体上属“V形”谷。峡谷上部却呈现两壁陡立的典型“U形”谷特征，是河流不间段深切的结果。
谷底“河谷”大体南北向延伸，横切北东-南西向褶皱脊岭，现在峡谷间的小溪，地质历史上曾经是山洪奔泻的激流。因此垂直下切侵蚀强烈，在此形成深大峡谷。
有诸多奇岩怪石，溪流潭瀑等秀美、奇特景观。诸如：一线天、圆桶绝壁、飞狐下山、神泉峡、燕子岩、土匪洞（洞穴）、翠潭揽瀑、石壁裂缝、“佛手遮天”（象形石）、“夫唱妇随”（象形石）、“全家福”（象形石）等崖壁、奇石（象形石）、地缝、洞穴、潭瀑等千姿百态的自然地质景观。
其中“一线天”，属罕见的“障谷”奇观，是峡谷中最险最窄最年轻的一个类型。纵向平行一眼望去如刚刚山体裂开，仰望则如在苍穹中的一道裂缝，深达300米。
还有“圆桶绝壁”，是一处如圆桶内胆剖面的绝壁，直径约10米、高约60米。是喀斯特峡谷地貌中的“异形”崖壁地貌景观。地质学上尚无科学解释。
大峡谷是集峡、崖、峰、洞、水、湖、瀑、溪为一体的峡谷型风景区。
- 张家界（朝阳）地缝
位于慈利的张家界朝阳地缝景区，还是以“张家界”冠名，形态与张家界大峡谷相反，呈上窄下宽的“倒V”字形，这本身就是地质奇观。
分为5条缝，全长5公里，垂直深度近200米，最窄处不到1米。
两侧绝壁耸立，怪石嶙峋，成为我国地裂缝型地貌中最奇异的景观之一。缝内“谷底”溪水清澈，瀑布连珠，是以地缝为“主线”，“串联”集奇、秀、险、野、幽等“美景”于一体的自然景区。
进入地缝，犹如进入地下深处的缝隙，地缝中冬暖夏凉，四季如春。盛夏季节极为凉爽，日间最高不超过20度。
地缝中还有溶痕、流痕、波痕、窝穴、天锅、槽穴、石莲、石须、石幔、石瀑布、石壁流等千姿百态的溶岩微地貌景观。
位于慈利的峡谷和地缝，虽尚不是世界遗产，也不属于世界地质公园，但其奇特程度也属“少见”或“罕见”，规模不算大，但核心景观美学价值可以与毗邻的武陵源媲美，至少具有自己独特的“气质”和“气韵”，有与武陵源不同的另一种美。
（部分图片来自景区或当地文旅部门官网）
