地球最高峰珠穆朗玛峰是青藏高原南缘喜马拉雅山脉的主峰,它的总高度为8848米,刨去山顶的冰雪厚度,岩石净高为8844.43米,精度为±0.21米。根据测量,珠穆朗玛峰每年还在长高4~5毫米,并且向北偏移3~6毫米,这是印度洋板块持续挤压的结果。
珠穆朗玛峰只是喜马拉雅山脉众多高山中最高的一座山峰,喜马拉雅山脉包括50座海拔超过7200米的山峰,其中有10座山峰高度超过了8000米。地球上的山峰主要由造山运动和火山运动形成。与此同时,河流、冰川和大气流动会持续不断地侵蚀山峰,削低它的高度;一些地质原因比如地震等也会造成山体的坍塌。
珠穆朗玛峰还在继续抬升,它最终能长到多高依然是一个谜。从地球物理的角度分析,珠峰的高度受到其下方地壳强度的限制,在达到一定高度后,喜马拉雅山脉的重力会导致下方的印度板块发生断裂,从而改变印度板块的运动方式,由平插转为俯冲。在失去“双板块”的支撑后,届时珠峰不仅不会升高,还可能因板块运动变化而发生下沉。当然,这都是很久以后的事了。
以地球的质量、地球岩石的强度、板块厚度等指标,物理性质对地球上的山的高度限制是约 3 万米。现实中地球的板块运动似乎没有偶然撞出接近 3 万米的高山,这是个运气问题。