去过沙漠的人都知道，那里经常会发生风沙，而除了天空就是遍地的傻子。其实在地球最南端的南极洲也是这个样子，除了天空就是白茫茫的一片雪原，气候干燥又寒冷，故有“白色荒漠”的称呼。我们常说地球上有七大洲，南极洲却是存在感最低的一个。主要还是人们都不了解它，对它的印象就是白色雪原，还有零下几十度的低温。
不过在地质学家的眼里，南极洲可是宝贝，雪原的地下有着从远古保留下来的遗迹，大部分都是完好无损的。南极大陆发现的历史其实并不长，中世纪的欧洲人，都相信在地球的南端还有一块大陆，可谁也没有成功找到他。直到18世纪，才有探险家和捕鲸队发现了它，之后人们便开始了对南极大陆的探索。
以前的人们只发现了南极洲有雪原和极地动物，只会为美丽的极光停留，现代的南极成了科考队的好去处，许多国家都在这里建立了考察基地。科学家认为南极洲的地下应该有大量矿藏资源，果然不出所料，他们找到了5000多亿吨的煤炭。
煤炭从哪里来
按照我们的想法，南极洲没有多少动植物，有常年被冰雪覆盖，怎么就有这么多的煤炭？这样的想法没有错，真相是南极洲在它来到南极之前，它就已经有了大量的煤炭。高中的地理老师应该和大家说过大陆漂移学说，大陆原本是聚合在一起的，科学界称之为盘古大陆。
后来分裂成了冈瓦纳大陆和劳亚古大陆，两块超级大陆又在白垩纪时分裂成了七大洲。
煤炭的形成时期主要在石炭纪和二叠纪，正好有个时间差。南极洲在没有到达南极之前，陆地上就有了丰富了煤炭资源。大家看到石炭纪这个名字，应该就能联想到煤炭，人类今天使用的煤炭，一半以上都是石炭纪留下来的。
石炭纪有何特别之处
如此多的煤炭成型于石炭纪，都离不开当时特殊的生态环境。石炭纪时期的气候温和湿润，对生物来说就是天堂。动植物的数量都开始暴涨，尤其是蕨类植物，每块大陆上都有它的身影。蕨类植物普遍矮小，它们生存在陆地的下层空间。比它高一层的是裸子植物，这类植物大部分都是树木，和蕨类植物一起构成了森林。
这两种植物，就是煤炭的重要来源。由于气候湿润，当它们死亡后会迅速腐烂掉，进入浅层地表。森林中还遍布着泥沼，植物倒下后就会陷进去，接着慢慢下沉到稀泥层。这里就是它们变成煤炭的地方，有充足的还原性物质帮助植物变成泥炭。泥炭在还原环境中变成褐煤，最后才变成烟煤。
有了得天独厚的环境，石炭纪才能形成这么多的煤炭资源，有森林的地方，其地下就有煤炭储存。南极洲在那时候隶属于南方的冈瓦纳大陆，大约在1.6亿年前，地球的地质活动加剧，冈瓦纳大陆开始解体，地质学家将大陆分离聚合的现象称为“超大陆回旋”。
南极洲就这样来到了南极，冰天雪地的环境将陆地上的森林和煤炭掩埋，构成了特殊的封闭环境，煤炭得以保留至今。所以说，南极洲地下的煤炭是大陆漂移学说的佐证，石炭纪的南极洲，和其他大陆一样是生机勃勃的。
另外，大陆漂移至今都没有结束，大西洋正在扩大，太平洋正在缩小，带动着板块之间互相挤压合并。亿万年之后，估计又有一个新的“盘古大陆”成型，也会给人类带来新的挑战。
