《风俗通义》中注：虎者阳物，百兽之长，能执搏挫锐，噬食鬼魅。虎，象征着力量与气势，象征着勇敢与威严。因此带有“虎”字的猛词有很多。比如“虎将”，喻指英勇善战的将军；“虎子”，指雄健而奋发有为的儿子；“虎踞”，形容威猛豪迈；“白虎节堂”：古代议论军机大事的场所。而含虎字的名言警句也有很多，比如“朝避猛虎，夕避长蛇”“虎父无犬子”“老虎嘴里拔牙，太岁头上动土”“老虎屁股摸不得”“明知山有虎，偏向虎山行”“苛政猛于虎”等。
成语因为蕴含着大量的文化密码而成为华夏民族的文化宝库，是代表中国的重要文化元素之一。据统计，传世常用的“虎”成语有二三百个之多。有意思的是，“虎”与“龙”的结合可谓“褒”的居多，例如龙盘虎踞、藏龙卧虎、降龙伏虎、龙骧虎视、龙吟虎啸、生龙活虎、虎略龙韬等。成语一般常为大众挂在口边，但有些有着非常积极意义的虎成语中，常用却很少见于词字典的收录，譬如虎气生生（或生生虎气）；有的则几乎被人彻底遗忘，譬如不外爪、浮江亦以仁等。
当下，只要一提虎视眈眈，人们往往将他理解为贬义的“像老虎那样凶狠而贪婪地注视着，而且还图谋伺机攫取”。其实，这与这个成语原本含义完全弄反了。虎视眈眈的出处是《易经》的《颐卦》，其含义是饭碗牢牢端在自己手上才是正途。《颐卦》讲的是民生，是通过观察体会供养状况，提示必须要自己获得口中的食物。强调倘若只想从他人处获得食物必有凶险，必须要依靠自己的聪明才智供养自己，那种通过做奴才甚至打劫来获得供养的都不是正道，非但日子不好过，而且必然遭遇凶险。
除了以上，还有一种另类误解，虽然错会本意却意思不变，例如画虎类犬。画虎类犬出于《后汉书·马援传》：“效伯高不得，犹为谨敕之士，所谓刻鹄不成尚类鹜者也。效季良不得，陷为天下轻薄子，所谓画虎不成反类狗者也。”也就是说，现在的“类犬”原本是“类狗”。“画虎不成反类狗”字面上的意思应该是“画虎结果像小老虎”，表达的意思就是“画大老虎不成结果成了像猫那样的小老虎”，与“刻鹄不成尚类鹜”对应，寓意为眼高手低好高骛远与弄巧成拙适得其反。
另有常见的“马马虎虎”一词。人们常以为“马马虎虎”是出于虎与马的混肴，好事者还脑洞大开地无中生有杜撰出很多“出典”，其实，“马马虎虎”来自老北京的满语“lahu”，意即疏忽大意、马虎——马马虎虎就是lalahuhu。类似俗语还有打马虎眼，即故意装糊涂蒙骗人——这些见于老舍的《华实春秋》。
唐代诗人储光羲的《猛虎词》颂曰：寒亦不忧雪，饥亦不食人。人肉岂不甘，所恶伤明神。太室为我宅，孟门为我邻。百兽为我膳，五龙为我宾。蒙马一何威，浮江一以仁。彩笔耀朝日，爪牙雄武臣。高云逐气浮，厚地随声震。君能贾余勇，日夕长相亲。《猛虎词》全诗以老虎饥不食人的奇思妙想入笔，以集王道与霸道于一身虎的艺术形象，写出了君子为仕时对敌勇猛无惧，对民仁爱有加的高贵的雄风浩气。
