提起老虎想必每个人都不陌生，除了动物园里憨态可掬的老虎，我们日常生活也存在不少和老虎相关的习俗，比如各种有关于虎的谚语、小孩子们穿的虎帽虎鞋等。其实，在中国传统文化中，虎可以为分为四种形象。
第一，武力的象征。
自古以来，虎勇猛威武、雄壮有力，加上其嗜血凶残的习性，让人十分畏惧，这种畏惧又逐渐发展成为一种对老虎武力的崇拜。比如，古代武器铠甲常以虎头、虎纹装饰，传递军令的信物称作“虎符”，讨论军事的议事厅称作“白虎堂”，英勇善战的将军被赞为“虎将”，勇猛彪悍的部队被称为“虎狼之师”等。
在河北沧州博物馆武术厅中展出的武术器械中就有一些旧社会的老虎头饰。很多武术招式中也能看到虎的影子，比如最近几年比较火的八极拳中，就有一式名为“猛虎硬爬山”。
第二，至高权力的象征。
虎在自然界中是食物链最顶端的动物之一，被古人称为百兽之王。统治者借用威武雄壮的虎的形象和名号来显示其权力和地位之重要，以虎类比统治者。《管子今诠·形势解》云：“虎豹，兽之猛者也，居深林广泽之中，则人畏其威而载之。人主，天下之有势者也，深居则人畏其威。”
此外，周时期礼器上多以虎装饰，如司母戊大方鼎、青铜龙虎尊等。
第三，健康强壮的象征。
古代有“神医”之称的华佗，为强身健体创立的“五禽戏”中以“虎戏”为首。
尸佼典著《尸子》里面写到：“虎豹之驹，未成文而有食牛之气。”翻译成白话文就是：幼虎还没长大就能吞食大牛，可见其健康强壮。
清时期苏州文士顾禄所撰写的《清嘉录》里也提及：“编线为虎头形，系小儿胸前，以示服猛，谓之老虎头，又小儿系赤色裙悯，亦彩绣为虎形，谓之老虎肚兜。”这中习俗就是祈愿孩子像小老虎一样茁壮成长，一直流传到今天。如今不少地方还留有给小孩穿虎头鞋带老虎帽等习俗，正是这种民俗的证明。
第四，成仙驱邪的象征。
《汉书》郊祀歌中描绘神灵在龙虎护卫下从天而降的情景：“灵之下，若风马，左苍龙，右白虎。”
此外，《辽居杂著》和《风俗通义·祀典》也多有这方面的描述，可见在人们的心目中，虎变成了神灵的一种，能辟恶驱祟。
不难看出，历经中华五千年文明发展，虎的形象已经从最初食人凶残的猛兽逐渐演变，最终具有政治、宗教、文化等方面的内涵。
