于传统信仰的习俗,虎的影像和故事也出现在育儿、服饰、婚礼、节庆等民间习俗中。在褪去信仰的色彩后,逐渐演化为人们代代相承的群体习惯。
在“虎年”出生的人,很多人名字就叫“虎”,小名为“小虎子”的人则会更多。除了龙,其他属相则少有这种现象。“小虎子们”在过周岁生日的时候,要穿虎头鞋、戴虎头帽、枕虎头枕头,寓意是祝福孩子们成长得“虎虎有生”。
农历五月端阳,在民间,尤其是乡村,人们常常要佩戴“艾虎”。这天人们要用雄黄酒在小孩子前额画一个“王”字,并用五色线扎成虎形的香包,给小孩子戴上,以示驱五毒(蝎、蛇、蟾、蜈蚣、壁虎)。
在陕西,有一种“布老虎”的玩具十分著名。原来,陕西人有送布老虎的育儿风俗,小孩满月时,舅家要送去黄布做的老虎一只,进大门时,将虎尾折断一节扔到门外。送布老虎是祝愿孩子长大后像老虎那样有力;折断虎尾,则是希望孩子在成长过程中免灾免难。目前这种布老虎已经成了非常具有中国特色的传统手工工艺品。
陕西华县一带流行“挂老虎馍”的婚俗。新媳妇被接到婆家后,婆家人要把一对蒸好的老虎形状的馍馍,用红绳拴在一起,挂在新媳妇的脖子上。进入洞房后,新媳妇要把馍馍拿下来,和新郎官一起分食,表示两人在约会。这一对馍馍还有公母之分,公老虎馍馍的头上有一个“王”字,表示男子要当家为王;母老虎馍馍的额中有一对飞鸟,表示妻随夫飞;每个老虎脖子前还有一只小老虎,表示祝愿新人早生贵子。
山西等地则流行送老虎枕头的育儿风俗。妇女怀孕,枕旁放小布老虎,希望母腹中的孩子像老虎一样健壮可爱。孩子一出生,外婆家要送来虎馍、戴虎项圈、盖虎被,桌上摆放布老虎,门窗贴老虎剪纸。让虎守卫在小儿的周围。孩儿周岁,舅舅要送一只或一对布虎枕,当枕头又当玩具,表示祝福。孩儿会走路时,要戴虎帽、穿虎鞋、围虎兜,把孩儿打扮成一只镇邪的小老虎。
在河北武强传统年画中,有一类“神虎镇宅”的年画。画中或绘一只下山虎,或画一只坐山虎,旁配一只小虎,并拓有“辟邪神虎”的方印。大虎、小虎寓意“虎子”,谐音“护子”,有保护孩子平安的寓意。当地百姓认为老虎威猛,可保家宅平安。在福建漳州、泉州有一类传统年画,画中是五只老虎守卫着聚宝盆。虎、福谐音,此画名为《五福图》。春节期间,当地人习惯把《五福图》贴在水缸上或钱柜上。
土家族自称是“白虎之后”,他们以白虎为祖神和图腾,至今大多数白族人的家庭里,神龛上常年供奉一只木雕白虎,祈虎赐祥降瑞,以虎形铸造器物,以作镇妖祛邪之用。土家人日常生活和民俗文化中,也随处可见白虎的印迹;结婚时,男方正堂大方桌上要铺虎毯,象征祭拜虎祖;土家人民间舞蹈“撒尔嗬”中,有“抱虎头”、“猛虎下山”等舞姿,以虎驱恶镇邪,希冀平安幸福。土家族民谚就有:“三梦白虎当堂坐,当堂坐的是家神”、“白虎当堂坐,无灾又无祸”。
白族视虎为祖,认为自己是“虎儿虎女”,白族人家里要挂虎图,修房造屋、婚嫁等家庭的重要事件,也都要选择虎日以为吉祥。主要生活在四川大凉山和云南的彝族,他们认为自己是虎的后代,所以死后灵魂还原为虎,“人死一只虎,虎死一枝花”。彝族每年要过“老虎节”,从农历正月初八日落开始,到正月十五太阳升起结束。彝族老虎节中的活动很多,人们不仅要祭虎神,还要化妆成老虎,跳虎舞。最后,虎神老人到各家各户拜年,口念吉祥,预祝五谷丰登,六畜兴旺。