- 中美洲的尼加拉瓜拥有两处被认定的世界文化遗产
被联合国认定在世界文化遗产名录中的，中美洲尼加拉瓜共有两处，这两处世界文化遗产不是当地的玛雅文明遗址，而是一座西班牙殖民时期的古城，以及一座中美洲最大的教堂，它们拥有共同的一个地名“莱昂（西班牙语：León）”。
老莱昂（西班牙语：León Viejo，或称“莱昂别霍”、“莱昂维耶”）是一座16世纪的殖民城市，毁于火山喷发，目前是废墟遗址，城市后来经历了迁移重建。老莱昂经历了如同古罗马庞贝古城一样的突发地质灾害，被突然喷发的火山所摧毁，古城被熔岩、火山灰掩埋，最终遗址被非常完好的保留下来。
这座莱昂古城始建于1524年，是当时西班牙殖民者按照欧洲元素建筑的小城市，城市建在火山山麓上，当时殖民者对于活火山威胁认识不足，也可能是珍贵的火山矿产，或为了避开当地的大风方向，让城市选址在那里。老莱昂在1609年毁于莫莫通博火山爆发和地震，后来被考古发掘研究，发掘出了古城墙脚、房屋地基等废墟，还有当时殖民者的遗骸，遗址在2000年被正式列入世界文化遗产。目前这个被摧毁的遗址，位于莱昂省中拉巴斯莫莫通博港(Puerto Momotombo)附近。
尼加拉瓜的另一座世界文化遗产“莱昂大教堂（西班牙语：Catedral de León）”，在老莱昂被毁后，当地殖民者迁址新建新莱昂城，并在新莱昂城里建造大教堂，大教堂从1747年动工，直到1814年完工，建成后成为中美洲所有历史宗教建筑中，堪称规模最大的。
- 莱昂城从空中看，宛如无数组合起来的棋盘，是中美洲的著名旅游古城
目前能看到的新莱昂城，是后来迁建的新城。老莱昂被火山喷发毁于1609年，新莱昂于1610年开始迁建，目前是尼加拉瓜莱昂省的首府，是仅次于尼加拉瓜首都马那瓜的第二大城，这里的街区是方块形状，城市规划和欧洲西班牙大城市规划一样。
空中观看非常的壮观，有中央公园、教堂区、市政区、学校区、墓地区、市场区等等功能不同规划，而居民居住是和餐厅、商铺融合在各个方块街区里。大量建筑外围是一个“回”字形的建筑圈，中间是天井式的庭院、花园。
最为市中心的一些街区，里面的建筑和庭院最为华丽，这里拥有很多非常纯粹欧洲西班牙风格的美丽庭院，多数庭院是对公共开放的，是公共休憩区域，部分庭院是私人花园。
这种规划样式在防火、防灾，功能分区划分管理等方面都很科学，中国的唐代长安等大城市，也曾这样规划布局过。从城市规划来说，历史上这里曾经被当作地区首都来规划定位，在1858年前，莱昂都曾经为尼加拉瓜首都。
莱昂城位置颇佳，城市建在奇基托河（Río Chiquito）畔，河流流过城市中间，城市东北方向是众多的火山群，城市西侧是太平洋，城市建在距离火山安全距离的平原之上，莱昂城是尼加拉瓜的教育、工业和商业重镇，也是重要的旅游城市。
- 莱昂大教堂进入参观是免费的，不过还可以付费攀登到教堂的屋顶
莱昂大教堂，正式名称为玛丽亚圣母升天大教堂，是尼加拉瓜的主教座堂（和欧洲西班牙莱昂的“圣玛利亚主教座堂”是不同的，名字听起来有些像），在2011年被列为联合国教科文组织世界遗产，比老莱昂古城遗迹晚了11年。
这座大教堂的建筑设计，是采用巴洛克转换至新古典主义的折衷建筑样式，外墙装饰还融入了当地美洲原住民的元素。
这里属于火山和地震极为活跃地带，大教堂如此之高，且建筑体量巨大，建筑很容易被地震损毁。目前虽然看到的莱昂大教堂很完整，其实它已经被重修过了4次，历经当地各种地震灾害依然雄伟壮观。
这样的折衷建筑样式教堂，其实在中美洲其他国家还有很多座，都没有莱昂的大，而且基本都是破损状态，不过那些破损的教堂，可以让人们更清晰地了解这种教堂的内部构造。
从其他一些同类型破损教堂的情况来看，该样式的教堂还是一种很抗震的构造，中间有网格式分散穹顶加固构造，可以分散不同方向的地震波破坏力，可有效保护教堂不整体垮塌，后期分块维护修复也较为可行。
维修教堂需要大量的花费，其他中美洲国家都没能把古老的破损教堂彻底修复，而尼加拉瓜却做到了，说明这个国家经济实力和对于古建筑的保护，还是非常用心投入的。
教堂内部以白色为基调，内部空间巨大，中间廊柱众多，可以容纳大量的人一起做礼拜，教堂中装饰有精美的白色雕塑，以及各种宗教绘画和古老圣物，这座大教堂入选世界文化遗产当之无愧。
在教堂的里面，还有地下室层，有可以翻开进入的盖板，教堂底下应该是高级墓地，教堂大厅里也葬有当地名人。在教堂一楼前方醒目区域，有一座拥有白色哭泣狮子雕像的墓，著名的尼加拉瓜诗人鲁本·达里欧逝世后葬于此。
这位出生于尼加拉瓜的世界著名文学大师，开创了西班牙语文学中的现代主义，将原本以模仿欧洲文学为主的拉丁美洲文学改变。这位诗人的诗歌，我后来专门去查找读过，诗歌内容融入了很多当时世界事件和故事，用押韵的诗歌形式，用西班牙语人民喜闻乐见的诗歌方式，阐述了很多进步和深刻思想，诗歌内容写得也很美，融合了宗教和丰富文化内容，他在大教堂这里的墓地极尽哀荣。
往往一个教堂的大小，决定了这个教堂所在地区，鼎盛时期的城镇人口数量，当时的教堂是需要一次性容纳所有的居民进行礼拜活动的，从教堂建设年代分析，早年这里的人口应该比现在还要更多。
世界上很少有教堂是收门票的，不过我在中美洲就遇到了3座教堂是收门票才能参观特定区域的。莱昂大教堂大厅是免费开放的，但侧面有个很陡很狭窄的楼梯，是可以攀登到教堂的穹顶之上的。在阶梯入口，有人向游客收门票。
教堂屋顶之上，是一个个圆形的教堂穹顶和窗户，这是教堂楼板的一部分，楼顶很结实，游客是可以走上圆形穹顶之上。
整个教堂被刷成了白色，楼顶可以看到巨大的教堂大铜钟组，铜钟上有丰富的铭文，每天祈祷开始的时候，这里的铜钟就会被敲响，声音整个城市都可以听到。
通过人的重力垂吊，是可以拉动整个钟架子共同运动，上下摇摆，发出的响声振聋发聩，长期敲钟的人，听力一定会受损的，拉钟的时候是无法捂住耳朵的。
在高高的楼顶，可以看到城市的大部分区域，还能看到教堂前面西班牙风格的精美庭院，远处的火山群也清晰可见，在这里可以望见高耸的莫莫通博火山，老莱昂就从那里开始建设，这是一座烈火重生的城市，这里的建筑可以阅读到城市的历史，是座很优秀的中美洲历史名城。
