最能够见证过去那些辉煌文明和历史的，莫过于一件件珍贵的文物了，而在山西省永济市附近，就有一处著名的名胜之地，那就是伫立在蒲津渡口的黄河开元铁牛。
在四尊铁牛静静地放置在露天看台上，让游客参观观摩。开元铁牛的来历，可是一点都不小，在历史书上便有记载。
唐朝开元十三年（725年），唐朝政府为了稳固蒲津浮桥，而从而为此秦晋两地的交通，从而专门建立四尊铁牛放置在浮桥的四个角。为什么要塑造成牛的样子呢？《易经》认为：“牛象坤，坤为土，土胜水。”因此古人也认为牛这种动物，也能够有效地镇压住洪水的爆发，因此它也就被指导科成为了一个具有实际功能的艺术品。这些铁牛亮眼圆睁，呈现出负重状，形象逼真，而牛尾后均有横铁轴一根，长2.33米，用于拴连桥索，高1．5米，肩宽0．6米。其重量加上下面的底盘和铁柱，重大约40吨左右。
蒲津浮桥一直存在到了元代末期，最终因为年久失修而毁坏，然而铁牛却依然顽强屹立在这里，而随着黄河改道，他们也逐渐被泥沙埋没。等到20世纪40年代，河水从蒲州西城墙流过的时候，人们下水还能够摸到铁牛的牛角，有的行船，还会出现被铁牛挂伤船底的情况。不过到了50年代，因为三门峡库区蓄洪，河床淤积加上河水西移动，因此开元铁牛已经被深埋在黄河水面下2米多深的河滩里面了。
但是黄河铁牛的故事，却一直在当地传播着，等到了1989年，永济县博物馆在县政府的支持下，经过半年多的勘探，总算具体摸清楚开元铁牛的位置，但是如何将其弄上来呢？要知道这可是四十多吨中的大家伙，而且河水过浅，承载不起过大吨位的吊船。保护工作因此也是步履艰难，最终山西省文物局想到了一个方法：就地提升。将铁牛的高度从原地提升12.8米，并且建造平台，提供铁牛摆放，这样一来就可以啦！
然而实施这个方法，也是困难重重，包括填河造陆需要动用多少力量，用什么样的工具提升，如何制作铁牛底架，又怎么防止已经生锈易断的铁牛减少损害。都是十分重要的问题，但是经过数个月的努力，铁牛总算成功地脱离了黄河水，再次得以重见天日，这里也就地建设成为了景点并且存在31年，一直今天。或许有人会问，既然动用了这么大的功夫，为何还是选择将其露天放置而不进行保护呢？
事实上，山西省文物局考古研究专家曾经回答过这个问题，他认为，保护铁质文物是世界性的难题，尤其是运输这一块，铁牛的体积是世界罕见的，再次搬移也很有可能出现损坏，谁又敢去动他？因此保留原状是最好的办法，而且工作人员也在铁牛表面进行除锈处理，并且涂上防锈漆层，也无需担心风吹雨打的问题了。毕竟铁牛能够在水中浸泡这么多年，有着1千多年的岁月都没有事，也能够说明它质量的坚韧了。
