在东西伯利亚的南端，紧靠着蒙古国北部，有一处形似弯月的美丽湖泊－贝加尔湖，它位于俄罗斯伊尔库茨克州境内，是世界上面积第6大、但深度和蓄水量均排在世界第一的著名湖泊。在我国西汉时期，这里曾是苏武牧羊的所在地，即古籍中记载的北海，承载着我们非常遥远但又魂牵梦绕的思念。
贝加尔湖水域面积3.1万平方公里，还不到渤海的一半，但是其深度却非常突出，平均达700多米，最深的地方有1637米，这一点就连我国的所有近海都无法望其项背，正因为它超乎寻常的深度，使其蓄水量达到2.3万立方公里，比地球上其它大型湖泊都要多得多，比如世界上面积最大的苏必利尔湖蓄水量为1.2万立方公里，我国面积最大的湖泊青海湖蓄水量仅为0.007万立方公里，差异非常明显。据科学家测算，贝加尔湖的淡水贮存量占到了地球上液态淡水资源的五分之一左右，而且其水质非常优良，甚至可以直接饮用，绝对称得上地球上的淡水“保险箱”。
贝加尔湖不但拥有着巨量的淡水资源，而且在此生存的生物资源也异常丰富，是俄罗斯境内的主要渔场之一，据不完全统计，湖中及湖岸共生活着至少600多种植物和1000多种动物，其中有近80%的物种在地球上其它地区是看不到的。让人惊叹的是，在这些生物之中，有一些是我们平常只能在海洋中看到的种类，比如海螺、龙虾、海绵、海豹等。还有一些物种只有在热带地区才能看到，比如贝加尔湖水蛭、贝加尔湖蛤子、贝加尔湖藓虫等，无疑给贝加尔湖带来了诸多神秘色彩。
之所以贝加尔湖拥有如此特殊的生物，主要原因就在于它和其它湖泊不同的地质演化历程。地球上的湖泊，从成因类型上来划分，主要可以分为因地表沉降凹陷形成的构造湖泊、受河流冲刷和泥沙淤积而成的河成湖、火山口逐渐汇水形成的火山湖、因河流改道而形成的牛轭湖、因地质运动造成河道堵塞形成的堰塞湖、因冰川融化而形成的冰川湖以及人工开挖的人工湖等，从形成原因上看，贝加尔湖是属于典型的构造湖。
贝加尔湖区域所处的地质构造单元，介于亚欧大陆板块与东亚阿穆尔独立板块之间，而这两个板块在漫长的地质运动过程中，是逐渐处于分离状态的，属于典型的地质构造张裂区，与东非大裂谷的形成机理基本一致。因此，贝加尔湖的形成主要是在地质作用下产生的，由地质构造单元的分裂，引发地表的凹陷，然后通过逐渐聚集水源而形成，这个结论可以通过贝加尔湖区域的外表特征加以印证，比如湖岸非常陡峭，能够看到清晰的地质构造线发育，呈长条形，深度非常大等等。据地质勘探资料表明，贝加尔湖的形成历史可以追溯到2500万年以前。
贝加尔湖之所以存在着一些“海洋”生物，有人将其归结为原来此处为海洋的原因，其实是站不住脚的，因为通过地质勘测，这里在盘古大陆（地球各大洲还没有分离）时期并非是海洋，这一点与里海的形成原因并不一样，里海是由于地质运动，将原本属于海洋的区域与大洋隔离开来逐渐形成的内海，而贝加尔湖是在地质沉陷过程中汇水而慢慢形成的，与原始海洋一点关系也没有，科学家们在贝加尔湖区域也没有发现大量海洋生物的化石。
至于其中的一些被认为是海洋的生物，实质上也不准确，比如贝加尔湖龙虾，实质上是淡水鳌虾；被传是贝加尔湖鲨鱼的生物，其中也只是一种叫做杜父鱼的淡水鱼类；贝加尔湖海绵也是世界上十几种淡水海绵的其中之一；贝加尔湖海螺也与真正的海洋螺类有着本质的区别，属于真正的淡水螺类。值得一提的是，贝加尔湖海豹的确是来自海洋，因为通过DNA测序，它与北冰洋区域生活的海豹同宗同源，那么这些海豹是怎么来的呢？
有研究人员推测，这些海豹来自北冰洋的可能性极大，在遥远古代的某个时间段，由于气温升高，进入北冰洋区域的河流因融冰加剧而使河道变宽变深，一些海豹在提高捕食效率和扩大领地的双重因素驱使下，逐渐从北冰洋区域沿着河流逆行向中上洲游动，逐渐深入东西伯利亚的腹地，有一部分到达了贝加尔湖区域。后来，随着环境的继续变化，一些注入北冰洋的河流特别是叶尼塞河的水量大幅减少，河道也变窄变浅，那些来到河流中上游的海豹再也没有条件回到北冰洋了，只能被困在原地。其中，处在河流中上游区域绝大部分的海豹因为不适应环境的变化，而相继灭绝，而处在贝加尔湖区域的海豹，由于这里湖面宽广，食物量丰富，天敌较少，栖息地非常安全，有幸存活了下来，在漫长的地理隔离因素的影响下，逐渐形成了一个全新的海豹种类－贝加尔湖海豹。
因此，从某种意义上来说，贝加尔湖区域众多与众不同的生物之所以存在，得益于贝加尔湖优良的生态环境、丰富的生物资源和相对稳定的生态系统，无论是以前的生物种类，还是历史上迁徙过来的动物，都在这种得天独厚的生态条件下，发生着与其它地区有一定差异的进化过程，并非这些生物来自海洋。
