众所周知，以广州、深圳为中心的珠三角城市群是广东，乃至华南地区经济最发达的区域，集中了广东大部分GDP、常住人口。广州、深圳均是一线城市，也是全国相距最近（直线距离约109千米）的2个一线城市。此外，广州、深圳周边区域也不可小觑，特别是距广州很近的东莞、佛山。
东莞地处广州、深圳之间，西距广州市中心约56千米，工业发达；佛山地处广州西南面，东北距广州市中心约18千米。东莞、佛山的GDP、人均GDP、常住人口等位居广东除广州、深圳外的城市前列，是广东的第三大、第四大城市（按城区常住人口排名）。其实，除佛山、东莞外，清远距广州也很近。
清远位于广东北部偏西，地处广州西北面，辖2区4县、代管2个县级市，其中清城区、清新区是清远的市区。清远市区坐落在北江畔，其中心城区为清城区，清城区也是清远位置最南，及清远与广东接壤的2个区县之一（另一个是佛冈县）。清城区南、东南与广东花都区、从化区毗邻，其最南部为银湖一带，南距广州花都区仅15千米，距广州市中心仅46千米。
清远市中心为北江北岸的北门街一带，这里是清远商业最繁华的区域，南距广东花都区约39千米，距广州市中心约68千米。清远虽然不是珠三角城市，不过清远距广州的距离比中山、珠海、江门、惠州距广州的距离近。显然，清远距广州比较近，而珠三角地区是我国一体化程度最高、辐射带动能力最强的城市群之一，距广州比较近的东莞、佛山，及中山、江门等发展均较好，那么清远的经济怎么样？
在广东四大发展区域中，清远被划为粤北地区，其2020年的GDP为1777亿元，排名全省第14，不到佛山（10816亿元）的五分之一，东莞（9650亿元）的四分之一，与江门（3201亿元）、中山（3152亿元）差距甚大。
再来看人均GDP，清远2020年的人均GDP约为4.48万元，排名全省第14位，约是全省人均GDP（8.79万元）的一半，佛山（11.39万元）、东莞（9.22万元）的人均GDP也是清远的两倍多。清远距广州也很近，为什么经济没有东莞发达？个人认为主要有3个原因。
清远常住人口较少。清远土地面积达19000平方千米，是东莞的数倍，不过清远地处粤北山区，地形以山地丘陵为主，平原主要分布在南部的市区，及北江、七拱河、洞冠水等河流沿岸，因此清远大部分区域人口稀疏。清远2020年的常住人口为397万人，排名全省第13位，而东莞2020年的常住人口为1047万人，是清远的两倍多。
此外，清远只有清城区、清新区具备与广东市区一体化发展的地理基础，而这2个市辖区2020年的常住人口合计为164万人。
东莞区位较好。东莞不仅距广州近，距深圳也很近。东莞东南与深圳接壤，长安镇、大岭山镇、塘厦镇、凤岗镇、清溪镇紧邻深圳市区，东莞市区东南距深圳市中心仅61千米。地处广东、深圳之间的东莞堪称“左右逢源”，是广州、深圳一体化的重要支点，也是广州前往深圳的必经之地。由于毗邻广州、深圳，东莞制造业“风生水起”，是我国工业最发达的普通地级市之一，号称“世界工厂”。
清远地处珠三角平原北缘，打开地图可以发现，珠三角地区的城镇主要分布在肇庆、广州、惠州一线以南，因此珠三角主要往东西方向发展。而广州以北的清远地处珠三角平原北部，再往北是粤北山区。
清远不沿海。东莞地处珠江口东岸（南海的边缘），属于沿海城市。
