“坳子山上有古墓！”这个消息像炸弹一样，在清朝康熙年间某一偏僻的苦竹村炸开了。
坳子山是坐落在苦竹村附近的一座大山，又名“凹子山”，顾名思义，坳子山中间低、四周高。东西绵延50多公里，南北绵延80多公里。山上常年长满了各种树木，密密麻麻的，人走进去，总是分不清方向。倒是山中间那个凹子里面树木稀少，一年四季，小桥流水，蝶飞莺舞，风景如画。
杨福旺也只是小时候去过坳子山，小孩们都不敢单独上山，那时都有大人带着，到山上去打柴和采摘松树下的蘑菇。福旺小时候见到坳子山上有很多的坟墓，但墓碑大都是倒在地上，一幅断壁颓垣的景象，那些坟墓应该有些年头了。所以当听说山上有古墓的时候，他是深信不疑的，或许那些墓碑倒地的坟墓就是古墓也未可知。
考虑到家境的拮据，福旺和媳妇也决定去碰碰运气。福旺和媳妇随着村里的几个年轻人一起上到山上，历经千辛万苦才找到所谓有古墓的地方。到来后，发现来寻宝的人不少，可大都失望而归。地上还散落着一些坛坛罐罐，在那个年代，这东西不值钱。
福旺不想空手而归，顺手捡了几个，小心擦去上面的尘土，经过察看才发现这并不是什么古物，只不过是普通的陶罐而已。看来这所谓有古墓的传闻，只不过是一场闹剧而已。
福旺和媳妇失望而归，回家的路上，他们决定到凹子里面去看看。坳子山很大，福旺从来没有完整地走过这座山，至于这个大大的凹子，他小时候倒是跟着父母来过，对这里的美丽风景他一直都非常喜欢，想带着媳妇也来见识一下。
当他们经过那座石桥的时候，突然刮起了大风，天一下子阴了下来，天空像被利剑划破一下，下起了倾盆大雨。他们无处可躲，看看脚下的石桥下似有容身之处，于是赶紧爬到石桥下躲起雨来。
下到了桥下，才发现原来桥洞还比较宽敞，他们两人完全可以安全地躲在下面，一点也淋不到雨。这时候，又有几个人爬到桥洞里来，他们赶紧往里面让了让，仔细打量来人，原来是张大麻子带着手下来了。张大麻子肯定是冲着古墓而来，看他那副气急败坏的样子，肯定也是失望而归。
张大麻子是方圆几十里远近闻名的人，此人脸上凹凸不平，还长满了麻子，故得到这样一个绰号。他手下有好几十号兄弟，说白了，张大麻子就是一个混混头子，专干些打架闹事、偷鸡摸狗的事，而且此人性格极其蛮横，他要别人做的事，没有一个人敢说个“不”字，否则还不知道他会想出什么法子来整你。
雨还下得猛，除了几个一直赔笑的小混混，福旺和媳妇都不敢说话，空气似乎有些凝重。福旺心里只希望雨赶紧停下来，好让他们离张大麻子这个“魔王”远一点。
这时，一条浑身漆黑的蛇突然极其迅速地向张大麻子的方向摇曳而去，福旺因为一直注意着张大麻子，所以立即发现了。他出于本能跳起来，向蛇扑去，一只手迅速按住蛇头，另一只手握成拳头使劲向蛇的七寸打去，很容易就把蛇给收拾了。
这种蛇其实就是农村常见的一种蛇，俗称“土公蛇”，浑身泥土一样的颜色，看着不起眼，但毒性极强。从小就在田野里嬉戏长大的福旺，对蛇倒是一点都不惧怕。
张大麻子明白是怎么回事后，一向孤傲的他不由感激地对福旺说：“幸亏你出手及时，要不我就遭这毒蛇偷袭了。以后你就跟着我吧，让我来报答你的恩情。我张某人从不欠别人的情，你不能拒绝！”
福旺明白张大麻子是说一不二的个性，看了看怯弱的媳妇，他点了点头。
以后的日子里，福旺和媳妇就到张大麻子的宅院里住了下来。难得张大麻子对他们一直都礼待有加，而且张大麻子的娘张老太太还是个心眼很好的老人家，福旺常和老太太拉家常，很是合得来。
张大麻子在家也绝对是一个孝子，对老娘不敢有半点的忤逆。所以福旺倒慢慢改变了对张大麻子的看法了，觉得其实他心眼并不坏。
在张家的这段日子，张大麻子和往常一样到外面去闹事、去寻宝什么的，但他从来不带福旺去，也许他只是想报答福旺吧，又或许觉得福旺身子骨太弱，并不适合过那种打打杀杀的日子。如此福旺倒有很多时间来琢磨张大麻子收藏在家里的许多古董。
随着时间的推移，福旺对那些古董，特别是陶罐类的还颇有心得，仿制的陶罐竟也能达到以假乱真的地步。
在张家的第8个年头，张大娘的猝然离世让福旺媳妇心里空落落的，福旺也想到自己还有年迈的双亲需要赡养，于是决定离开。
从有了走的想法开始，福旺做了3个陶罐。临别的时候，福旺对张大麻子说：“这第一个陶罐，你可以在穷困潦倒的时候把它卖掉，虽是仿制品，但如果把它和真的放在一起，没有人会说它是假的；这第二个陶罐如果你要卖它，那一定要思考，不能轻易卖掉；第三件是一定不能卖掉。”
多年以后，再遇到张大麻子的时候，他已是白发苍苍的老人了，眼里没有了昔日的暴戾，人也谦和了许多。他认出福旺的时候，紧紧握住了福旺的手，说：“感谢你当初留给我的3个陶罐，正是有了它们，我们一家才能免于遭难。”
原来福旺离开后，又过了几年，张家发生了变故，因为和另外一个团伙火并，张大麻子遭遇惨败，从此过上了逃亡的生活。张大麻子当初只草草包裹了福旺留给他的3个陶罐，带着家眷辗转到外乡逃难，从此家里一贫如洗。
在媳妇病倒、幼子嗷嗷待哺的艰难时刻，他想起了福旺临走时说的话，便卖了第一个陶罐，倒也得到了一大笔钱，一家人过上了安稳的日子。
后来张大麻子这个见惯了风风雨雨的人倒也安下心来，和家人以务农为生。儿子长大，要娶媳妇的时候，儿子找到第二个陶罐，要拿去卖了，好筹备一笔钱办婚礼，张大麻子阻止了儿子，他想起了福旺当初说的第二个陶罐要卖的话，一定要思考。虽然他不明白要思考什么，但是觉得卖了不妥。从此剩下的两个陶罐被他藏在了一个其他人不知道的地方。
这时候，福旺才给他揭开了谜底：第一个陶罐，仿制得比真的文物还真，其实就预示了“假作真时真亦假”，希望张大麻子以后能分清人世间的是是非非，做个正直的人；第二个陶罐，表面看起来很粗糙顽劣，其实预示着“大巧若拙”，是希望张大麻子从此洗心革面，过上俭朴但是却是最真实、最值得珍惜的日子，这个“大巧若拙”如果被轻易卖掉的话，那么他真的无可救药了；第三个其实是个“玉壶”，用一种特制的玻璃土烧制的，外表晶莹剔透，预示着张大麻子从此改头换面，脱胎换骨。
看着如今的张大麻子，不，张大哥，福旺知道，其实张大哥已经达到了第三种境界。
