威武雄壮的珠穆朗玛峰静静地屹立在云天之间，1953年尼泊尔的一位探险家和新西兰的一位登山家首次联袂登顶珠峰，完成了人类历史性的突破，自那之后几乎每年都有人来挑战自己的极限试图登上这座地形极为险峻的第一高峰。然而登顶珠峰又岂是一件容易的事情，在有人登顶的同时，也会有人在攀登当中不幸遇难。
上个世纪末一对国外夫妻成功登顶了珠峰，完成了对自己人生的挑战，而且妻子还是在没有携带氧气的情况下达成了这一目标，更显得意义非凡。然而令夫妻两人没有想到的是，当他们从山顶开始撤离的时候，意外发生了。
受到热爱登山的父亲的陶染，1958年出生于美国的弗朗西斯从少年时期就迷恋上了这一运动，六岁时她便随父亲站上了科罗拉多峰，站在山顶遥望远处，征服高峰带来的成就感和喜悦令年幼的弗朗西斯沉醉于此。
长大之后弗朗西斯已经成为了一名出色的女登山家，多少年来她不知已登上了美国多少险峻的高峰，实现了对自己一次又一次的超越。与此同时在一次登山中她还收获了美好的爱情，结识了丈夫阿森蒂夫，后者同样是一位优秀的登山家。两人一起登山，一起生活，一起迎来爱情结晶的诞生，一起经营着他们的生活。
尽管已经成家立业，但弗朗西斯并不满足于此，这位始终都在朝着高处进发的女登山家还有一个终极目标，那就是登上珠峰！作为世界上最高的山峰，珠峰的恶劣环境、稀薄空气并没有成为许多登山家的阻碍，反而吸引着一批又一批的人来进行挑战，弗朗西斯亦是其中一员。
1998年弗朗西斯和丈夫阿森蒂夫完成了各项登山前的训练，他们告别年幼的孩子，远赴重洋来到了珠峰脚下。此次登顶弗朗西斯要挑战“无氧攀登”，因此她将氧气设备放在大本营，只携带着其他登山装备便和丈夫开始了这项极为艰难的挑战。
虽然一路上充满困难，缺氧也曾一度令弗朗西斯不得停下脚步，但最终夫妻两人还是冲破了层层阻碍站在了珠峰之顶，年至不惑的弗朗西斯自此也成为了全球首位不携带氧气实现登顶的女性！然而在没有氧气的情况下，弗朗西斯登顶时几乎耗尽了自己全部的生命力，等到下山的时候，早已是强弩之末的她眼前一黑倒在了距离峰顶244米的雪地里。
阿森蒂夫赶紧停下脚步查看妻子的情况，很不幸的是她的妻子已经没有办法站起来了。作为一名经验丰富的登山者，阿森蒂夫十分清楚高山之上随时可能会出现各种恶劣情况，此时他不能停下脚步，更无法拖着倒下的妻子下山，他唯一能够做的就是赶紧回到山下寻求其他人员的帮助，并拿到氧气。
看着虚弱的妻子，阿森蒂夫心里痛苦万分，他并不想把妻子一个丢在这里，然而此时他必须做出选择，纠结过后他转身离去。看着丈夫离去的背影弗朗西斯误以为自己被抛下了，她用到最后的力气喊到：请别放弃我！
然而丈夫并没有回头，因为他要用最快的时间到达山下的营地。
此后陆续有登山者从弗朗西斯身边经过，却始终没有人伸出援手，不是他们冷漠，而是每个人心里都很清楚，他们什么都做不了。不久之后一对向上攀登的夫妻发现了她，夫妇两人放弃了登山的计划，尝试对弗朗西斯施救，经过了长达一个小时的努力，他们最终还是无功而返，只好转头下山寻求帮助。
第二天，当一组登山者发现弗朗西斯时，这位出色的女登山家已经在珠峰上永远闭上了双眼，自此成为了雪山上著名的“睡美人”，而她的“王子”呢？是否真的弃她而去了？阿森蒂夫当然没有抛弃自己的妻子，一年之后人们在距离弗朗西斯倒下处几百米的一个斜谷里发现了一具身上带着两个氧气瓶的男性尸体，这具尸体就是阿森蒂夫。显然他从来没有放弃营救自己的妻子，但令人痛心的是在返回营救的途中他也不幸遇难了。
就这样，新世纪前的第二年这对杰出的登山家就此葬身在了雪山上，他们实现了对自己人生的超越，但却没有能够安然从人生的顶峰归来。多年后，曾经尝试救助弗朗西斯的那对夫妻将她的尸体从主要道路上转移到了一个僻静的地方，并在那里为她举办了一个简单而又神圣的葬礼，维护了弗朗西斯作为一位杰出登山家和逝者的尊严。
