从小到大，我们介绍中国疆土时最常说的一句话那就是“幅员辽阔、地大物博”，正因如此，我国有着丰富的旅游资源，全国各地景色各异，各有特色，尤其是很多答案自然孕育的自然景观极具观赏价值，成为了旅游胜地，而有这样一处景观，兼具实用价值和观赏价值，有专家介绍称，其所具有的潜在开发价值起码在12万亿元左右，还有部队在全天看守。
这处景观就是察尔汗盐湖，它位于青海西部，是被誉为“聚宝盆”的柴达木盆地内一颗价值连城的“明珠”，也是“中国最大、世界第二大”的天然盐湖。以往人们每每提到青海盐湖，首先想到的可能就是茶卡盐湖，但事实上从茶卡盐湖往深处走，还有一片面积更大的盐湖，那就是察尔汗盐湖。
它的总面积超过了5800平方公里，是茶卡盐湖的56倍大，储盐量也相应地飙升，达到了600亿吨以上，盐湖卤水中伴生的镁、锂、钠等数十种矿物质储量也全都居于我国首位。如果按照世界卫生组织建议的每人每年大约摄取的2190克盐量计算，察尔汗盐湖的盐可以够全世界60亿人吃4500多年。还有人天马行空做了这样一个折算，如果用察尔汗盐湖的盐架一座厚6米、宽12米的盐桥，足可以从地球通到月球。
也正是因为察尔汗盐湖高盐度的环境，这里成为了“生命禁区”，周围寸草不生，有的只是“盐花”奇景和“万丈盐桥”，形成了别样的荒凉景色。那些“盐花”无需任何人工雕琢，姿态万千，有的像贝壳珊瑚，有的像楼台宝塔，一簇簇一丛丛地立于盐湖中，另外还有一段长达32公里状如公路的盐桥浮在察尔汗盐湖之上，将盐湖劈成两半。
基于察尔汗盐湖重要的实用价值和观赏价值，我国从上世纪五六十年代便开始了对察尔汗盐湖的开发与探索，后来成功在察尔汗盐湖建成了亚洲最大的优质钾肥基地——青海省察尔汗钾肥厂，为进一步开发盐湖资源，我国不少科研人员投身钾肥厂，最终自主研发出“反浮选-冷结晶”技术工艺，目前我国的盐湖钾盐资源开发成套技术已经达到了世界领先水平，使我国农业用钾告别了完全依赖进口的时代，自给率达到了50%以上。
据了解，目前世界上仅存3个同类型的盐化工厂，另外两个在以色列和美国。我国青海钾肥厂还向游客免费开放参观。
