清末至民国时期，列强闯入，战乱频发，紫禁城犹如垂暮之年的老者，久经风霜，斑驳破旧，但由于紫禁城是明清两代的皇家宫殿，这里曾是封建王朝中最威严、最辉煌的地方，因此当它变为故宫博物馆后，吸引了一大批游客前去游览参观，谁成想竟有人想要从中盗取价值昂贵的文物。
1958年，设于东北角的皇极殿西庑、养性殿、乐寿堂和颐和轩里的珍宝馆正式开馆面世，向游客展示清宫收藏的金银玉翠、奇珍异宝制成的礼器、祭器、冠服等。
然而在第二年的8月16日早上，故宫博物馆的管理员田义和像往常一般按照顺序，打开皇极殿庑房后去开养性殿的门，却发现养性殿第三扇门靠近地面的一块大玻璃碎了，登时眼皮直跳，顿感不妙，先是叫来几个同事，再去通知保卫科。
此次失窃，盗贼盗走了8页金册和5把宝刀柄玉雕花把金鞘匕首，价值达到了15亿，其中金册是康熙帝为尊奉孝惠章皇后（顺治帝的皇后，康熙帝尊为母亲）徽号而专门打造的“证书”，属纯金。
此事完全不在众人的意料之中，要知道故宫外有护城河，内有12米高的围墙，还有保卫队伍值守，怎么才开馆一年，就发生了如此恶劣的失窃事情，盗贼又是如何盗走那些文物的？莫不成他会飞檐走壁的轻功？
直至一个名叫武庆辉的20岁年轻人出现在了众人的面前，一切才水落石出。武庆辉出生于山东寿光的一个贫困家庭，不过作为家里面最小的孩子，家庭的重担由哥哥姐姐门承担了，武庆辉则是家中的宠儿，难免娇纵。
而武庆辉的一个姐姐嫁给了一名军人，夫妻俩居住在北京永定门外西河沿，1959年7月，无所事事的武庆辉前往北京投奔自己的姐姐，姐弟俩好久不见，自然是一片温馨场景，之后姐姐便带着武庆辉参观了故宫。
但不成想看到故宫珍宝馆中陈列的宝贝，武庆辉动了歪心思，想要把宝贝搞出来，然后换钱，根本不去思考盗窃是件犯法的事情。同年8月15日下午，武庆辉再次出现在了故宫珍宝馆，特别留意了一下地形位置，后来发现夹道里的一个公厕十分不起眼，于是就躲了进去。
夜色沉下来后，武庆辉仔细听公厕附近的动静，待巡逻的工作人员离开后，武庆辉从公厕中溜出来，靠着几块木板翻过墙头，武庆辉自小就是个调皮孩子，尽管身板小，但身手却是非常灵活，这些操作对于武庆辉来说轻而易举。
盗走故宫中的文物后武庆辉又回到了姐姐的家，而姐姐从弟弟口中了解到事情的来龙去脉，虽然倍感震惊，但她却认为此事已经发生，不如从中获利一把，于是就和弟弟一块把3页金册剪碎，然后出售出去。
不过天网恢恢疏而不漏，11月，武庆辉落网，招供时一并道出了轻功谜团，表示自己并不会轻功，只是善于爬墙，令人瞠目结舌。
但做错了事情，注定要付出代价，1960年3月，经法院审判，武庆辉被判处于无期徒刑，其姐则因窝赃罪而被判了15年。
