五台山是一座融佛教文化、历史文物、自然风光、民俗风情、避暑休闲、地质遗迹于一体的观光圣地。本书作者紧扣世界文化景观要旨，将五台山的自然与人文、历史与现实、宗教与民俗、经济与艺术进行了全方位、多角度的客观理性梳理和全面融汇贯通。全书以大众的视角、学者的高度和编导的手法，用朴实鲜活的语言、深入浅出的评介、图文互补的形式，向读者捧现出一部极具文化品位的“世界文化遗产五台山”之书。
五台山不仅因佛寺众多，殿堂宏大，历史悠久，价值弥高而独领风骚。更因其寺院建筑群整体布局和谐而令人称道。游完五台山，不管懂行不懂行的、无论从哪个角度评价，人们都会发自内心的感叹：五台归来不看庙！
说到建筑，人们首先想到的可能是一楼一殿的设计建造，但事实上对一个地区一座城市整体布局规划设计恰恰是现代建筑设计的核心理念。梁思成在解放初期对北京城的规划设计蓝图正是这种理念的体现。五台山寺院建筑群经千余年传承兴废，虽然没有什么早期的整体规划，但却阴差阳错地暗合了某种整体规划设计的理念。形成了中国宗教类名山布局中比较典型的中心式布局景观。
五台山台怀地区的佛教建筑流传至今，元代以前的大型建筑已经不复存在，现在的面貌基本上保持了明万历以来的布局结构。可以概括为“四峰遥相望，三溪汇清流，五寺相毗邻，一塔耸云天”。四峰即指灵鹫峰、黛螺顶、寿宁山、梵仙山；三溪指这四峰之间的三条溪流汇成了流出台怀的清水河；五寺则是指台怀主要的五座寺院——五大禅处。即显通寺、菩萨顶、塔院寺、罗睺寺、殊像寺；一塔当然就是五台山的标志，塔院寺大白塔了。有人把大白塔也算作一峰，与其它四座自然山峰合称为台内五峰，与五座台顶相对应。台怀区寺院分布，巧妙地利用自然山水，实行立体布局，四座山峰的峰头各置一座寺院，四峰相对，遥相呼应，四峰间传统的五大禅处互相毗邻，组成了台怀镇寺院核心区。以五大禅处为中心，外围的碧山寺、普寿寺、善财洞、观音洞、南山寺、灵峰寺、镇海寺、龙泉寺、金阁寺等再加上五座台顶的五座寺院，山上山下、台顶台怀组成一个庞大的佛教寺庙群，形成了一组规模相当大、佛教氛围相当浓厚的佛教建筑文化景观。
所谓“五台归来不看庙”，无非是五台山庙多、殿大。但是五台山虽然庙多，却多而不乱，布局有序；殿大，却大而有韵，重点突出。初到五台山的人有一个突出的感受就是庙多，进了这座，出了那座，简直有点晕头转向。但是站在某个制高点俯瞰台怀，您会发现，台怀区寺院布局多而不乱。一座座佛寺分布依山就势，错落有致，藏露相宜，疏密得体，密处勾檐连墙，疏处空灵通透，简直到了舍一则空，增一则累的程度。看着台怀寺庙集群区的布局，你会获得“文章本天成，妙手偶得之”的通感。
如果以摄影或者绘画的视角来观照，五台山又是一幅立体的画。这幅画景物有层次，色彩有基调，构图有变化。远看气势雄伟，近瞧神态毕现。既有山水写意的简淡，又有工笔重彩的繁密。
无论是俯拍还是仰摄，也不管是从哪个方向取景，高耸的白塔永远是全山的重点和活眼，环绕在白塔周围的寺院或大或小、或近或远，总是那么得体地与白塔形成恰当的对比映衬关系，构成一幅全景式佛教图画。这幅画的整体色彩春有春情，夏有夏意，秋有秋色，冬有冬韵。春来，几枝疏疏落落的山桃野杏横在镜前，即使远山近谷的残雪还未融化，草色遥看已然透出丝丝春情；夏入，全境青翠一碧如盖，一缕缕白云飘过，在澄澈蓝天的映衬下，大地绿得更加鲜亮，红墙红得更加深沉；秋至，秋草黄叶从山顶漫下来，远山的白雪和蓝天相接，近处的黄叶把寺院遮盖，全山五彩缤纷，万紫千红，简直是一个童话世界。冬临，漫漫白雪铺地，满山粉妆玉砌，一道道红墙就像一群穿着红裙子的小女孩，在雪地里绕着寺院的边界捉迷藏，时而滚在一起，时而远远疏离。菩萨顶黄色的殿顶反射着太阳金色的光芒，一丝丝蓝色的香烟在寺院上空飘忽，一曲曲悠扬的佛乐在耳际划过，浮现在我们眼前的是宛若西天的灵鹫佛国图景；内化于我们心中的是佛教的“静”界。
遇到雨雾天气，五台山更是一幅流动的、变化莫测的水墨山水写意画。雨时大时小，雾或浓或淡，一道道红墙在雨雾中若隐若现，一座座佛塔或东或西在画面中隐现，一片片琉璃黄瓦顶在雨后斜阳中闪烁，矗立在台怀的寺院建筑群仿佛随云雾飘了起来，尤其是风吹云飘时，站在大白塔下仰望苍穹，那塔真就随云“动”了起来，有时是朝着你倒了下来，有时是离开你冲天而去。如果站在一个制高点俯瞰台怀寺庙集群区，活脱脱一幅飘逸流动的天上宫阙长卷。这长卷景物藏露有序，色彩搭配有致，色调浓淡相宜。朝山者、旅游者自己也刹那间飘飘欲仙，恍若即刻就要见到玉皇大帝抑或九天仙女。一声幽远的钟声响起，一声虔诚的佛号传来，一个个“天上人”才倏然回到这佛国圣地。
现在我们所看到的五台山台怀区的寺院建筑，虽然只是基本保持了明代万历以来的布局结构，但却是北魏、隋唐以来五台山佛教建筑的延续、传承、嬗变的结果，它显示了亚洲宗教景观、建筑文化，超越时间和人文领域对建筑艺术的巨大影响，以及亚洲宗教圣地对于山区规划和景观设计方面的巨大成绩。五台山在中国历史上甚至人类文明历史上，在东方宗教文明方面，是建筑设计、建筑技术和人文景观综合性集大成的一个杰出范例。世界遗产委员会对五台山的评语是：五台山“是中国四大佛教名山之首，以浓郁的佛教文化闻名海内外。五台山保存有东亚乃至世界现存最庞大的佛教古建筑群，享有‘佛国’盛誉，五台山由五座台顶组成，珠联璧合地将自然地貌和佛教文化融为一体，典型地将对佛的崇信凝结在对自然山体的崇拜之中，完美体现了中国‘天人合一’的哲学思想，成为持续1600余年的佛教文殊信仰中心——一种独特而富有生命力的组合型文化景观。”
