小说《鬼吹灯》第一卷描述了一个神秘的地方《精绝古城》，这个地方不是虚构的，它是真实存在的，就是古代的精绝国，汉代西域36个国家之一。精绝国是个小国，在历史上是默默无闻，公元3世纪以后，存在了几百年的精绝国突然消失了，跟楼兰一样神秘，直到1901年英国探险家斯坦因的发现才使精绝国惊现于世。
这个古代世界已经消失千多年了，对于那些已消失了的文明，人们总是想去探秘，看看是怎么样的一个文明。在新疆的民丰县以北百多公里的塔克拉玛干沙漠南缘，有一个叫尼雅的地方，周围都是起伏的沙山，没有人烟，比较荒凉，只留下一些建筑的废墟，这就是古代的精绝国，来到这里，会让人的思绪很自然地回到了古代。
精绝国，西域三十六国之一，公元前2世纪就存在，国家比较小，这个小王国殷实而富庶。据《汉书西域传》记载，精绝国离长安距离是八千八百二十里，有480户人家，全国3360人，军队500人，国王住在精绝城中，属下有将军、都尉、驿长等，接受汉朝的管辖，公元3世纪以后，精绝国突然消失了。
精绝国是突然出现在《汉书》里的，以前的史书根本找不到精绝国的任何记载，它的居民从何而来，为什么消失了，成为一个谜。仅有500名士兵的精绝国在那个时代是不可能长期独立存在的，东汉后期，精绝国被强大的鄯善国兼并。几百年后，唐代玄奘取经东归时看到的精绝城，已是很破败的景象了。
1901年，英国人斯坦因在尼雅河畔发现了一座古城遗址，并从这里挖掘出封存了千年的各种珍贵文物12箱之多，1906年他又重来这里，挖掘出了大量文物、文书，惊动了世界。古城现在还能看到土木结构房屋、佛塔、寺院、冶铸遗址、陶窑、墓葬、水渠等各种遗迹，分布在五六十平方公里的范围内。
精绝国的消失可能有两个原因，一是自然条件的恶化，至使水源枯竭，最终被掩埋于茫茫沙海之下。二是毁于战争，出土的木简中曾反复提到苏毗人的侵略，可见，这里是经常发生战争的。最大的可能是战争，因为很多的官方文书都埋在房屋中，似乎告诉我们精绝国遭到了惨重的致命一击，很多东西都不能带走。
这些房屋遗址静静地坐落在那里，仿佛它们的主人没有走远。最显眼之处是一座佛塔，经历二千年时间，仍然在沙海中矗立，成为这个古城的最好见证。
精绝国与楼兰国是我国两座已消失的古城，楼兰为很多人所熟悉了，而精绝国知道的人不多，这是精绝国令人向往的原因。当你站在这里时，你会发现古代的精绝国离自己是如此之近，任思绪漫过千年的尘沙，去窥视远去的真相。
