《华盛顿邮报》9月7日文章，原题：无家可归者营地正成为美国城市景观的一部分 在华盛顿联合车站外，外地游客一下车就会情不自禁地感叹：“哇哦！就在那里。”20年来，在这座车站进进出出，我总会听到他们看见国会大厦后发出这样的声音。但如今，游客看到的是晾晒的内裤，在国会大厦附近一个不断扩大的“帐篷城”中心悬挂的晾衣绳上随风飘动。
这样的景象并非华盛顿特区所独有。今年，在洛杉矶、加州威尼斯海滩、旧金山、波特兰、西雅图、波士顿、费城和纽约，我看到无家可归者的营地如雨后蘑菇般冒出。我以前去过这些地方，也见过居无定所的人。但这次不同，肯定还有更多此类营地。它们位于城市新区，而非偏僻的小巷和空地，正成为人们正经居住的社区。
过去，此类营地只是一排排拉上拉链的帐篷，外面偶尔停着一辆购物推车。而在疫情期间，营地内有客厅、餐厅甚至厨房和浴室，都是露天的。你还能看到熨衣板、休闲椅、大号床垫、烤架、带软垫六人座的餐桌。习惯了在家工作的人们，回来看到熟悉的城市中心出现“帐篷城”，肯定会大吃一惊。
为什么会出现这种情况？从数据看，无房人的数量并没有暴增。美国住房和城市发展部在2020年1月进行的统计显示，约有58万人没有永久地址，比2019年增加约2%。此后，数字并没有像我们日常看到的那样有显著变化。住房和城市发展部提交的报告称：“2020年是自开始收集数据以来，首次出现在外的无家可归者比收容所的无家可归者多的情况。”这意味着更多的单身人士露宿街头，在门口，在帐篷里，而不是在收容所。
在华盛顿特区雾谷的一个流动厨房，一个穿迷彩服的无家可归者正吃早餐。他说：“不想去收容所。在那里会得病。”他每月支付83美元，把自己的财物放在一个储物柜里。他认为，疫情期间，收容所是最糟糕的地方。确实，收容所一再暴发疫情。据华盛顿特区人事服务部的数据，超过550名住在收容所的无家可归者核酸检测结果呈阳性，20多人死于新冠。
这是一场美国大城市里最显眼的危机。现在该怎么办？各个城市开出翻斗车和推土机，这通常意味着清理，而疾控中心敦促地方政府不要插手。他们的报告说：“清理营地可能导致无家可归者分散到整个社区，切断与服务提供者的联系。这增加了传染病传播的可能性。”此外，他们是人。把他们破烂的物品铲进翻斗车，对他们的生活毫无助益。
解决办法很复杂，要有住房、心理健康和防止成瘾支持、医疗护理和就业培训等各种手段相结合。刺激我们国家去处理这场危机的，也许不是同情心、对人权的道德义务或创造一个更高效社会的意愿，而是那些挂在国会大厦和白宫之间的内裤。（作者佩图拉·德沃夏克，陈俊安译）
