黄石公园主要位于美国的怀俄明州，部分位于蒙大拿州和爱达荷州。这里的原始森林、峡谷、草原、瀑布、河流，每一种自然景观，都有着震撼人心的美。不仅如此，这里还栖息着许多野生动物，其中，美洲野牛作为一种重量级巨兽就生活在这里。
作为北美体型最大的陆地哺乳动物，美洲野牛拥有强大的攻击力，以及惊人的奔跑速度，一度称霸北美草原，却因为人类的猎杀，差点就灭绝。
最后又在人类的保护下，摆脱了灭绝的命运，于2016年成为美国国兽，与美国国鸟白头海雕比肩。美洲野牛的种群发展历史，很曲折也很惨烈！
美洲野牛有两个亚种，分别是美洲草原野牛，生活在草原上；美洲森林野牛，生活在森林里。
01凶悍中显露出憨相，背上长有“驼峰”，体重近1000千克牛角却短小
一位游客，在黄石公园见过美洲野牛之后，这样形容：它又高又大，肩部高高耸起，就像长了一个“驼峰”，它快速奔跑在草原上，仿佛一辆越野车在飞驰。
都知道美洲野牛体型庞大，到底有多大？据国家动物博物馆介绍，成年美洲野牛体长约2.8米，肩高约1.8米，体重将近1000千克！但它头上的角却是很短小，且向上弯曲。
身躯粗壮结实，头上长着浓密的长卷毛，下颌也有长毛，配上一张扁平的大脸，与黝黑的牛鼻子，凶悍中显露出憨相。
最特别的就是它高高耸起的肩部了，从正面看，非常像骆驼特有的“驼峰”，而且长了浓密、蓬松的毛发，走动时，一耸一耸的，还真挺像骆驼的。
其实，那是美洲野牛结实的肌肉，充满了力量。背部“驼峰”高耸，显得前半身更粗壮。而雌性野牛不仅个头比雄性小，“驼峰”也较小，牛角也更为纤细。
美洲野牛的毛发沿头部，颈部，肩部和前肢覆盖全身，足以抵御寒冷的冬天，哪怕是冰雪天气也不怕。随着季节的改变，会换毛，颜色也会有所变化。
到了春天，美洲野牛身体后部及下部的茸毛会逐渐掉落。冬天，它的皮毛是深咖啡色，夏季就会变得浅色一些。
02冬天会用脸推开积雪吃草，还会去泡几小时温泉，真是会享受生活
生活在一望无垠的大草原上，野草丰美，美洲野牛的生活，滋润又惬意。它们习惯在清晨与傍晚去觅食。
当然啦，它们喜欢吃新鲜的青草，包括禾本科和莎草科植物。但在秋冬季节也不挑食，也只能以干枯的草来充饥，其实，对于它来说，只要能填饱肚子就行。
其实，它们的身体完全适应了没什么营养的草类食物，并且能从低蛋白的食用植物中摄取尽可能多的能量。
当黄石国家公园的冬季来临，气温下降到摄氏零度以下，时而还会有暴风雪天气。这时，美洲野牛不得不花更多的时间去觅食。
矮草都被积雪覆盖住了，想要吃草，就得想办法清除积雪。美洲野牛的方法比较独特，不用腿，而用它那大、扁、平的脸去推开地上的积雪，然后就可以吃到草了。万一寻不到好的草料，也会吃地衣充饥。
天寒地冻的季节里，生活在黄石公园的美洲野牛就比较有福气了，因为黄石公园内有天然温泉。自然蒸汽浴极具吸引力，它们有时候花上几个小时待在温泉里，避寒取暖。
天寒地冻，虽然食物短缺了点，但是可以泡温泉啊，美洲野牛真是会享受生活。
03喜欢凑热闹，时不时洗个泥土浴，还会在树干上磨蹭
美洲野牛喜欢凑热闹，总是成群结队活动、觅食，还喜欢在泥土里打滚。它们进行泥土浴时，能够赶走叮咬自己的蚊虫，另一方面也是为了留下自己的气味。
此外，美洲野牛还喜欢用粗壮的身躯在树干上磨蹭，或者在大石头上磨蹭。这样可以除掉体外寄生虫，磨蹭过后舒服多了。
美洲野牛是迁徙动物，会根据牛群的数量，食物和积雪的情况进行迁徙，而季节是最重要的因素。
集成大群的美洲野牛，在格雷特大平原上来回游荡，它们于冬季向南迁徙，夏季时又回到北方。
在美国黄石公园，到了冬季它们会从海拔较高的夏季栖息地，转移到海拔较低的冬季栖息地去，寻到山谷躲避暴风雪天气。
在历史上，美洲野牛迁徙，达到成千上万的数量。每年迁徙走相同的路线，所走过的道路，被人类加以利用。因此，美洲野牛也被称为拓荒者、开路者。
别看美洲野牛这个大块头，平时憨头憨脑，走起路来也挺慢的，但是当它拉开四肢，快速奔跑时，那速度是惊人的，能够达到每小时约56千米，就像一辆飞驰的汽车。
04公牛很有风度，最鲜美的草让给母牛先吃，为了争配偶权常大打出手
夏季是美洲野牛的繁殖期，公牛比一般时候更暴躁，活力四射，为了去寻找发情的母牛，几乎没有什么时间吃东西。所以会进行“节食计划”，吃少量的食物，靠自身的脂肪与体能，以供日常消耗。
硕大无比的牛头，肌肉发达的身体，以及浓密的皮毛，这些都是吸引母牛的资本。
为了争夺配偶权，暴躁的公牛常常会大打出手。它们的角比较短，所以就用脑袋去撞对方，以额头部位强有力的肌肉作为武器，要是别的动物，早被撞飞了，但美洲野牛对美洲野牛，真算是强强对抗了，展示出草原之王的霸气。
胜出的公牛可以获得更好的交配资源。母牛的发情期很短，所以公牛们会尽力让自己争夺到交配权，不轻易错失良机。
也只有强大的公牛，才能忍受长达数周的紧张压力，以及长时间的“节食”。这是自然界的优胜劣汰。
尽管为了“抢对象”会大打出手，但一个去群体内的公牛，在面对母牛时，还是很有绅士风度的，最鲜美的草类，让给母牛先吃；遇到的危险时，会团结起来保护母牛。它们知道，雌性是族群繁衍的关键。
母牛怀孕后，经过约9个半月才能产仔，一胎产一仔，极少有双胞胎。小牛出生10 分钟后，就能站立，3小时左右就能慢悠悠跑步，5-7天后能吃草喝水，却要经过长达7-12个月才会断奶。
小牛一出生，母牛会照顾小牛，用头连续摩擦小牛的身体，帮助小牛松弛肌肉。美洲野牛的奶水脂肪含量多，营养价值高，所以小牛长得很壮实。
05厚实长毛还能防敌，遇到狼群就用脑袋去撞，能将狼撞飞
在一个分部区域内，食草动物常常被猎食猛兽盯上，尽管粗壮如美洲野牛，也有猛兽敢打它的主意。
狼群是美洲野牛的自然天敌。如果遇到狼群，或者被激怒，美洲野牛虽然体型巨大，但却可以灵活转身，与狼群周旋。
如果距离远，美洲野牛也会快速朝敌人奔过去，体重加上速度产生了巨大的冲击力，攻击敌人。它的脑袋很结实，小短角也很有力，一撞上去能将狼撞飞了。
美洲野牛还挺有团队意识，还有家族责任感，当遇到狼群攻击时，成年野牛会将小野牛保护在身后，并寻机带着小野牛逃跑。
不过，狼群轻易不会打美洲野牛的主意，因为，美洲野牛皮粗肉厚，还长了厚密的长毛，而且颈部的毛发更长更厚，这要攻击起来就不容易了。
就算狼群的牙齿再锋利，也会被厚密长毛阻隔，没办法一口就咬住美洲野牛的喉部，还很容易被美洲野牛撞伤。
其实，美洲野牛最大的敌人是人类。美洲野牛曾遭到印第安人的猎杀，与白人的大肆杀戮。
06从称霸北美草原到濒临灭绝，如今成为美国国兽
曾经，美洲野牛的分布地北至阿拉斯加，南至墨西哥，西至落基山脉，东至马里兰州的阿勒格尼山脉和佛罗里达北部。
印第安人通过猎杀美洲野牛来获取食物，同时依靠牛皮、牛角和牛毛生存。他们用火把野牛群赶下悬崖摔死；他们在冬季把野牛群赶到冰面上，冰面破裂，野牛落水淹死。
但这不是美洲野牛濒危的主要原因，拥有更强武器的白人，对美洲野牛进行了系统的大屠杀，野牛的尸骨堆积成山。
在漫长的时间洪流里，美洲野牛经历了一场浩劫，几乎被逼到绝境，濒临灭绝。来看一组数据，就知道美洲野牛是如何从称霸北美草原到濒临灭绝，再到成为美国国兽的。
19世纪初期，北美洲大约有5000万头美洲野牛。
1887年，大约仅1000头美洲野牛在大屠杀中幸存下来。
1905年，第一次将野牛置于国家的保护之下。
2014年，将每年的11月1日定为国家野牛日。
2016年，美洲野牛被确立为美国国兽。
黄石公园是少量幸存的美洲野牛的避难所，在自然资源丰富的园内，在法律的保护下，美洲野牛的数量有所回升，已经逃脱被灭绝的命运。
如今，美洲野牛在黄石公园和卡斯特州公园过上了惬意的生活。
写在最后
美洲野牛的种群发展史，也是一场苦难史！这种体型巨大的野牛，曾被人类捕猎杀戮，最后终于受到人类的庇护，在美丽的草原上自由采食，自由奔跑。
雪灵谷动物实验室/出品
参考资料：国家动物博物馆、森林与人类、人与自然、国家地理中文网、美国国家地理
