南京，是我国的四大古都之一和中华文明的重要发祥地，历史上曾有十个朝代在此建都，留下了薪火相传的文化与大量的历史遗迹。其中位于夫子庙秦淮风光带核心区的瞻园，始建于明嘉靖年间，是南京现存历史最久的一座园林，也是南京旅游的必游景点。
说到瞻园的历史，可追溯至明太祖朱元璋称帝前的吴王府。公元1356年，朱元璋攻克江南重镇集庆（南京在元朝时期的名称），改集庆为应天府，然后自称吴国公，并修建了一座王府作为府邸。朱元璋登基后，因念开国功臣徐达“未有宁居”，打算将吴王府赐予徐达，徐达不敢接受，在王府的对面修建了这座府邸。
到了清代，府邸改为江宁布政使司衙门。乾隆皇帝下江南时，曾两次驻跸于此，他还取欧阳修诗中的“瞻望玉堂，如在天上”，将其命名为“瞻园”。太平天国定都南京时，瞻园曾先后作为东王杨秀清与夏宫副丞相赖汉英的府第。清同治三年(1864年)六月，清军攻陷南京时，瞻园被毁，后虽经同治、光绪年间的两次修复，规模大不如前。
新中国成立以来，相关部门对瞻园进行了两次大规模修复。现在的瞻园面积约两万平方米，既保留了历史原貌，又汲取了我国南北方造园艺术的精华，布局典雅精致，宛若天成，与苏州拙政园、留园、无锡寄畅园并列为江南四大名园，素有“金陵第一园”之称。
南京作为历朝历代人文荟萃之地，沉淀了无数历史古迹。相比明孝陵、中山陵等恢宏大气的景点，瞻园精致小巧的宛如江南小家碧玉。虽然整座园林的规模不大，却曲径通幽，柳暗花明，文化底蕴丝毫不低于南京其它古迹，被誉为“隐藏在繁华市区中的世外桃源”。
亭台楼榭多，是瞻园的一大特色，宏伟壮观的明清古建筑群错落有致，与陡峭峻拔的假山，千姿百态的太湖石，共同勾勒出一幅深院回廊、奇峰叠嶂的美丽画卷。清幽素雅的布局也吸引了87年版《红楼梦》、赵雅芝版《新白娘子传奇》等多部影视剧在此取景拍摄。
瞻园自古以太湖石闻名遐迩，风格各异的南假山、北假山和西假山，全部由太湖石堆砌而成，有些还是宋朝花石纲的遗物。临水而筑的北假山，山中悬洞形态自然，百窍通达，包容了太湖石“瘦、皱、漏、透、秀”的五大特点，尤其是盘龙、伏虎、三猿三处洞穴，早在明代就已十分著名。
矗立于庭院南端的南假山，是中国科学院院士刘敦桢先生（1897.9.19-1968.5.10）殚精竭虑之作。该山呈现向前环抱之势，营造出深邃莫测的溶洞奇观，山后黑松成林，点缀以红枫、银杏，不但遮蔽了园外不协调的景观，还营造出四季色彩的对比与变化，堪与苏州环秀山庄的假山相媲美。
游客来到瞻园，不仅能欣赏到巧夺天工的园林艺术，更能了解太平天国时期的历史。坐落在园林东部的太平天国历史博物馆，是中国唯一的太平天国专史博物馆。馆内陈列着大量被还原的图片、文物等历史资料，介绍了太平天国从兴起到衰落的过程，值得细细品游。
