华北平原上曾经有一座1400多年的卧牛古城，呈长方形，南北长约二里，东西宽约有一里。城池建筑东北角少了一块儿，而西南角却多出了一块儿，并把南门朝东开在了这里。
卧牛城以红石筑城，黄土护坡，呈60度斜面。城墙顶上蓝砖铺漫，可并排行驶三驾马车。旧时人们有"正月十二游游城，一年四季不腿疼"之说。卧牛城上建有东南西三座城门楼，城墙四角也建了七梁八柱的角楼。
由于卧牛城没有北门，所以卧牛城在中轴线上是不通透的。应该设有北门的地方过去叫做小北天，小北天上建有真武庙，有40级台阶，人们踩着台阶上下小北天。石级两边栽着榆柳松柏等树木，石级上建着"别有洞天"和"徐步天衢"的牌坊，上到顶上又有"云台仙境"的匾额。
这个卧牛城就是河北元氏县的古城。上面所描述的都是根据网络资料想象出来的，虽然1947年解放战争时这里还曾经是炮火纷飞的战场，而今却几乎是片瓦不见、荡然无存，而能证明这一切的恐怕只剩一座寂寞无言的千年古塔了。
卧牛城内西南有座开化寺，创建于北魏时期，隋朝时期逐渐兴盛。据《元氏县志·崇祯志》记载：“在城西南隅。兴于隋唐，盛于宋元，洪武、永乐、正统、景泰、天顺间频有修葺，代各有记。正德间复修，参政赵维藩记。万历间重修地藏阁并正殿，凡遇习仪在内。有浮屠二枝，势若参天。”
《元氏县志.崇祯志》 案：原双塔，现仅留一塔，寺、浮屠已不存。元氏称卧牛城，此双塔为犄角，双眼在南街旧印刷厂处，尾巴在小北天。民国二十年编修的《元氏县志》记载：“是塔建于元魏时代，寺旧有塔二，故号曰双塔，明成化年间修葺。唐时称为开化寺，现仍之，剩下塔之一座”。 2013年5月，开化寺塔被列为第七批全国重点文物保护单位。
开化寺塔由塔刹、塔身、塔座和塔基组成，为八角九级密檐式实心砖塔，通高25.2米（也有说23米）。塔下的台基由长方形条石砌就，呈正方形。第一层较高，台基以上起仰莲塔座，仰莲之上在八角体塔身的各面，用砖雕砌假门假窗，假门均为券门，双门禁闭，门上雕以花饰。第一层之上各层，均仿木结构，用砖雕砌斗栱，承托出檐。每层除转角斗栱外，每面中间有补间斗栱一组，每层共有斗栱16组。各层出檐之间均镶嵌有雕字砖，刻有施主、功德主姓名。塔刹由两部分组成，上由两个相同的半圆形铁质锅正反相扣如珠组成圆形刹顶；下托两层砖雕莲座，全高1.9米。宝顶高约1.6米，由砖逐层外扩垒成。开元寺塔的艺术风格颇具特点，比如塔身基本雕刻花卉图形，整塔不挂一只风铃，虽少了几分灵动，却平添了几分凝重。
这座古塔悄然无声的在元氏古城屹立了千年，1947年解放元氏县城时，开化寺塔遭受炮击，塔身第一层正南面被炸出一个半米左右的大洞，仍昂然屹立、凛然不屈。虽然经历了千年风雨仍不失其端庄和精美。
到上个世纪末周边开始有了高层建筑，有人发现塔顶上时常熠熠闪光，遂猜测有宝物存在，于是争相传说、不胫而走，遂引来了贼人琢磨。
周边的老人说：这贼先后来了四次，最初夜盗引起了周围的狗叫，落荒而逃；不久周边的狗便被贼人先后毒死。而后数次利用绳索（也有说是白布）攀爬到塔顶成功的盗走了闪光的宝物。老人说盗走的是纯金佛像，因为没有破案，所以究竟是何物无从得知。
这座开化寺塔不挂一个风铃的确有点蹊跷，不过如今想来：不挂风铃便无须维修，塔顶宝物便无人得知。只是古人没有想到千年之后，周边的建筑竟然能超过古塔。
纵然智者千虑，仍失之千年之后。
