天安门，作为北京城的标志性建筑之一，是很多游客到京旅游的必去打卡点。但其实在民国以前，天安门并不是我们现在看到的这个样子，在明清时代，天安门是明清两朝的皇宫正大门，普通百姓不能随意进入，而它的占地面积也比现在要小上10倍左右。
1368年，明朝攻下北京城，将当时还叫元大都的北京改名为北平；1403年，朱棣将北平改名为北京，然后开始计划着将明朝首都从南京搬到北京。1417年，明朝的永乐皇帝（朱棣）在全国范围内征集能工巧匠，打算大规模的重建北京城。1420年，承天门建成，而承天门仿照的是南京的承天门，所以沿用了这个名字。
承天门建成之后，永乐皇帝还特意让人写了一副牌匾，上书“承天之门”4个大字，悬挂在承天门的正中央。1421年，朱棣正式颁布诏书，宣告天下将首都搬到北京。1456年。承天门被雷电击中，接着起了大火，火灭之后才又重新修缮。1644年，李自成率兵攻入北京城，承天门在战火中再次受到损害。1651年，经过一番修缮之后，清世祖福临将承天门更名为“天安门”。
明清时候，天安门对外封闭，仅仅作为皇家的私有广场。内部呈现的是T字型，正南面是大清门，大清门有三个门洞，这三个门洞常年都是关闭的状态，只有皇帝、皇后和太后才能走大清门的中间门洞，只不过皇后一生也就大婚当晚才能走一次。民国时，大清门又被改名为中华门，但是中华门现在已经被拆除了。
天安门的北面就是天安门城楼，天安门城楼共有三层，其前方还有金水桥以及一条长安街。在天安门的东西两侧有两道门，分别是长安左门和长安右门。长安左门位于天安门广场的东端，长安右门则位于广场的西端。
广场上还有一条千步廊，之所以称之为步廊，是因为它的东西两侧建有通脊联檐的朝房，每边的朝房数量达144间，一般的场内活动都会在那儿举行。而广场的东西两侧使用规范分明。东侧是文职机关所在地，设有宗人府、鸿胪寺、太医院、六部等部门；而西侧则是武职机构所在地，主要有御林军、通政司等，可以说是朝廷的核心地段。
所以明清时候的天安门虽然占地面积比较小，但是它的布局错落有致，区域分明。1914年5月，时任北洋交通总长的朱启玲对旧城进行拆除改造，在那一次改造中，千步廊被拆，开放了南北长街，还打通了长安街的东西两侧，同时铺建沥青路，也是从那个时候起，普通老百姓才可以随意进入天安门参观。
建国之后，新中国曾经对天安门进行3次修建。其中，1958年那次的扩建规模是最大的，当时为了迎接10年国庆，扩展面积让万民同欢，所以拆除了长安左、右两门等一些衙署，而中华门就是在那个时候拆除的。几百年来，天安门经过无数次的修建完善，才成了如今我们看到的模样。
