这里是地球上最热的地方，最高气温可达60摄氏度，而且没有可靠的水源，火山和地震随时可能发生，按理说人不可能生存下去，但有一个部落偏就逆天改命，在此延续了长达两千年，为了揭开当地人的生存之道，一支由科学家和探险家组成的队伍，开启了一趟不可思议的发现之旅。
这里是埃塞俄比亚的达纳基勒沙漠，官方记载全球最热的地方，最高气温能达60度，年平均昼夜气温也在34度以上，在这样一个极端恶劣的环境下，生活着一个游牧民族，阿尔法部落。
他们全副武装，外人进入的一般下场，不是被阉就是被杀，被誉为最强悍的部落之一，探险队伍此行第一站是达洛尔盐矿。
他们将在那里体验一般人无法承受的工作，首先要到达盐矿就不是一件简单的事，车子开了一天才走了60公里，日落之后两个半小时，气温仍有30度，布拉海尔中转站，是汽车能到达的最远的地方，接下来他们还要在3天内步行60公里。
沿着一条盐商之路进入达纳基勒沙漠，阿尔法向导西亚夫告诉他们，曾经很多人因天气炎热而死，测量体液平衡的设备派上了用场，喝的东西全部都要经过测量并做好记录，每天的尿液存进黄色的瓶子，每天早晚都要称体重，判断水分超出或损失，置身沙漠，热浪包围，身体无法散发热量，汗水很快被蒸发，有的队员一天喝了12升水，流的汗比喝的水还多一升。
在这样炎热的环境下，骆驼成了阿尔法人最好的交通工具，每天会有超过两千头骆驼行进在盐商之路，把盐从矿场运到市场上去，一年只能工作六个月，一头公骆驼一次能驮半吨重物，每天可走40公里，是最古老的驯养动物之一，人类用它们已超过一万年。
一番艰难跋涉后，队伍终于安全抵达了达洛尔盐矿，世界上最炎热的地方，上午，气温已经达到41度，成群结队的骆驼和驴子已经在等待运输工作。
独特的地质条件形成了一片超过，2000平方公里的含盐盆地，有的地方甚至深达2公里，主要源于埃塞俄比亚高原的降水，以及经火山活动蒸发的红海地下水。
为了观察当地人如何适应极端的气温，他们做了一组对比实验，让队员和阿尔法人都吞下一种温度传感器，来测量身体的温度。
盐矿的工作分为两种，有的负责挖盐，有的负责削盐，挖盐的方式，就是几个人同时用木棍将大块盐板撬开。
在一起工作时他们了解到，达洛尔运出的盐，曾是与埃及法老以及罗马帝国交易的商品，罗马士兵也曾用盐币作为军饷，工资一词就源于拉丁语里的盐。
把盐板削成1公斤重的盐块，一块盐值1比尔，一头骆驼可以载20到25块，而高原上的价格是这里的十倍，这在埃塞俄比亚已算是高薪工作，工作12小时，可以赚到4美元 ，而阿尔法人， 每天来回的路程就要5个小时，看着眼前的景象，探险队员感觉自己回到了千百年前。
温度显示器表明，在这里工作了一天的阿尔法人，体温没有明显浮动，维持在37度，而凯特此时的体温已经超过38度，她仅仅工作了15分钟，再升高两度，她就会中暑了，但现在还只是埃塞俄比亚的冬天，温度虽然已经上升到了42.5度，却是这里最好的天气了。
每年阿尔法人也只能来这里工作六个月，史蒂夫也坦言，刚开始的20秒还没什么感觉，但接下去的每一个动作都很吃力，稍微幅度大一点就会很热，脸部开始涨红，就像着火了一样，挖盐的很辛苦，削盐的也不轻松，眼前这些四四方方。大小一致的盐块，都是阿尔法人凭感觉徒手削出来的，史蒂夫觉得看起来也不是很难，决定一试，结果每一刀下去都是在搞破坏，而且手上会在无意中留下一道道小口子，再去接触这些盐巴，其疼痛可想而知，要想像阿尔法人一样的熟练，需要一个月的时间。
离开了达洛尔盐矿，他们要前往库斯卢瓦德村，去那里体验阿尔法人的乡村生活，然而短短的5个小时车程，状况连连。先后出现四次爆胎，三次机械故障，还有十四次陷入沙子的情形，在这片沙漠之地，车子反而无用武之地，骆驼是这里当之无愧的交通之王。
到达库斯卢瓦德村时已是深夜，幸运的是，科考小队受到了当地村民的热情欢迎，这在以前是不可想象的，在历史上，他们从未善待过外来者，而部落首领的名字也可见一斑，他叫杰利萨，意为可怕的，队员在这里生活的第一项体验就是早上五点起床，喝上一大盆刚挤的驼奶，还没等史蒂夫开口，首领就先提出了问题，对于肤色和身高的差异，他一脸真诚又充满好奇，显然阿尔法人都不知道自己黑皮肤的由来，史蒂夫直言他们没有传说的那么恐怖。
首领很认真地回答道，那是你们还不够了解我，这还只是第一个早晨，史蒂夫露出了尴尬而又不失礼貌地微笑。
在不需要出门采盐的日子里，男人每天的工作就是照看骆驼，六七岁的小男孩就已经失去玩耍的机会，肩负起整个羊群的放牧工作，在这恶劣的生存环境下，人与牲畜相互依存，但由于没有现代医疗条件，疾病很容易在二者之间传播，比如未经消毒的牲畜乳汁，含有能致人感染的布氏杆菌，而阿尔法人治疗的办法十分粗暴，直接用火将皮肤烧烂，认为这样就能将坏东西清除，骆驼如果病了，她们就用一种叫美亚图的树干汁液，与驼奶混合然后放进骆驼嘴里，认为这样病毒就会离开，如果骆驼出现疯癫的行为，他们会把骆驼的耳朵切下一块，以此让它保持冷静，这些看似毫无科学道理的方式，让史蒂夫既吃惊又担忧。
不过最惨的可能还是这里的女性，凯特和首领的妻女共度了一天，在阿尔法部落，男人享有绝对的权威，家里的活儿都是女人在干，一大早她们就要去村里唯一的井口打水，背着五十斤重的水桶，徒步六个小时。
做饭用的柴火也要从十多公里外搬回来，这里的女人每天都是三点一线，取水、做饭、捡柴火，干完了活儿才有饭吃，这样的日子凯特表示 一天也过不下去，男人们知道女人很辛苦，但也不会去帮忙，有的女人甚至坦言，死了都比这样活着好。
凯特想要更加深入了解这些女性，苦于没有女翻译，实在不便，幸好她在这里遇到了一个人，她叫瓦莱丽，是来自澳大利亚的一名护士，当她19岁第一次来到这里，亲眼看到阿尔法人悲惨的生活状况时，就决定留下并为他们争取医疗和教育的权益，凯特从瓦莱丽口中得知，这里只有2%的人有文化，而其中没有一位女性，当地妇女也完全不了解性教育知识，普遍对男人产生恐惧心理，三分之一的新生儿活不过五岁，在分娩时的死亡率，也比西方妇女高出200倍，而在场的孕妇也许下周就会离开人间，事实上，这些话题本不能在阿尔法部落谈及，外面时刻有男人想要靠近，阻止她们继续所谓不当的言论，考虑到首领妻子日后在部落的生活。
凯特没有再让她陷入两难的境地，在阿尔法地区。女人没有任何人权 只是干活和生孩子的机器，不能像正常女孩子一样撒娇，更不能有脾气，越是靠近她们真实的内心，凯特就越痛苦。
在快要离开库斯卢瓦德村时，为了回报阿尔法人的热情，他们决定当场为村民挖一口井，向下掘地十米才能打到水，经过一天的努力好在是兑现了，这口井大概能使用五年，阿尔法人将其命名为，智者之井，不仅如此，瓦莱丽还带走了两个生病的孩子，她为赛义德募集了手术资金，艾伊莎也最终健康地返回了村子，只是不知道在这样的环境下，她能维持多久。
千百年来，阿尔法人每天如一日地，顽强地生存在这片人类禁区，他们没有选择走出去掠夺，而是留下来适应环境，人类的极限到底在哪儿。
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