◇ 陈永明
金沙江崖壁上的纤道，是让人崇敬的。一旦步入纤道，头顶是直插云霄的绝壁，脚下是一路狂奔的惊涛骇浪，在提心吊胆的眩晕和恐惧中，踏上那一段段用钢钎和铁锤一锤一锤凿出的纤夫之路。
遥想200多年前，开浚金沙江航运的人们，赤膊露肩，在猎猎江风和怒吼狂涛中，在悬崖峭壁上挥舞着斧凿的场景，不禁让人唏嘘不已。
金沙江穿越崇山峻岭，历经千万年形成了深邃的峡谷。流域内山高谷深、落差大，水流湍急，“十八险滩”自古就被视为畏途。历史上，人们把金沙江称为“千古闭塞之江”，任其肆意流淌。千百年前，众多有识之士提出开“千古闭塞之江”，使之与长江黄金水道相连，“片帆可达吴楚，舟楫直下东溟”。但是，由于自然环境太过艰险，始终难以实现这一宏伟的愿望。
从明代开始，人们逐渐意识到，开通金沙江航运，将是由川入滇的一大捷径，能带来极大的便利。明朝正统年间，靖远伯王骥、巡抚黄衷、汪文盛，就曾对开通河道动议，但因历代少数民族政权，中央王朝对金沙江流域的控制力还不强，最终未果。万历三十六年（1608年），工部右给事中王元瀚曾正式上书开发金沙江航道。清朝雍正及乾隆年间，京师及各省钱局铸币用铜主要依靠云南各厂供给，每年外运铜总量达三四百万公斤。随着中原对滇铜等物资的需求日益增长，单靠陆路的人背马驮已难以满足需要，水运难题的解决迫在眉睫。为确保京师及各省铸钱对铜的需求供给，经鄂尔泰首倡、庆复力主、张允随坚持，3任云贵总督不遗余力地奔走呼吁，开浚金沙江下游航道工程终于在乾隆五年（1740年）的冬天开始实施。
金沙江开浚工程，起自东川府小江口，讫至四川省宜宾市新开滩，全长650多公里，分两段施工。上段从小江口至永善县黄坪乡，共计336公里，于乾隆五年十一月动工；下段从永善境内大兴金沙厂至新开滩323公里，于乾隆六年十月动工。浩大的疏浚工程，共征调云、贵、川三省民工80多万人，耗银数十万两，抽调府、厅、州、县官员任督察之责。当时，开修航道的工具和办法极为原始：先伐木为薪，堆放在露于水面的礁石上纵火焚烧，再灌水骤激，待礁石酥脆，再用斧凿捶打。而修建金沙江两岸的纤道，工匠要悬空在崖壁上凿孔、楔桩,连成栈桥，再用斧凿捶钻修整。
至1745年，下段开通；1748年，上段开通。历时8年之久的建设，千古闭塞的金沙江终于看到了舟楫，实现了“舻舳相接，欸乃之声应山而响，而自蜀至滇商贾贸易者，亦络绎往来矣”。金沙江航运最盛时期，大小木船一天达200余艘，下运贡铜、上运盐米，年运铜量150余万公斤。实际上，限于当时的技术水平，金沙江航道上段一直没有真正开通，滇铜自小江口上船，直航川江，枯水期辅之于盘驳、吊滩等措施，可勉强通行。汛期一来，水势、滩险等情况复杂，船毁铜沉事件时有发生。于是,只能把铜银从陆路转运到永善境内的黄草坪，再上船沿金沙江航运出滇入川。
黄草坪，又名黄坪，是永善县金沙江边溪洛渡水电站库区的一个小镇。清代有诗云：“古坪黄草盛，蜀道一江通。”黄草坪历来就是边疆和内地物资商贸往来的一个江边小镇，也是清代铜运线路上一个重要的中转站和码头。滇铜京运的路线比较复杂，主要包括分运、递运、长运3种运输路线。分运，即各铜矿厂将铜料运到云南、四川、贵州的官铜店；递运，各官铜店将铜料运至泸州官铜总店；长运，是泸州官铜总店沿长江、运河将铜料运至京城。黄草坪正好处于分运和递运之间一个重要的中转码头，年运铜量占总运量的四分之一。清代在铜运线路的各水陆要冲设有铜店，黄草坪便是当时铜运线路上9个铜店之一，称为“黄草坪店”，俗称坪店，由永善县经管。据《云南铜志》（卷四）“各店店费”中记载：“永善县经管黄草坪店接运京铜，因金江夏、秋两季，水势溜急，未能装运。俟江水归漕之时，定例于十月开运，次年四月撤站。”
金沙江航运开通以后，黄草坪因其独特的地理位置和区位优势，迎来了历史上最繁荣的时期。正如张允随呈乾隆皇帝的奏折所说：“不独一省一时之利，实西南万里疆隅久安长治之计也。”而且，航运带动了沿途商业的发展，尤其是航运码头，各省客商蜂拥而至，“较陆运之费，可省十之二三，并将来川省商民闻风贩运，盐、米流通，民食亦可交接济”。据实地走访，当时黄草坪庙宇众多，如万寿宫、南华宫、川主庙、黑神庙等；黄草坪民居多为“前铺后碉”布局，前面临街是铺面，后面建有碉楼用于贮存货物和防御。
2013年5月，溪洛渡水电站下闸蓄水，昔日繁盛的黄草坪，如今已沉入江底，成为了历史的记忆。
