这里是世界上海拔最高、占地最大的银矿，相传由于殖民入侵，已经有800万矿工葬身其中。在这里工作的人轻则吐血、便血，重则罹患尘肺病最终死于窒息。
赛罗里克山位于安第斯山脉，这座山里有着世界上最大的银矿储存量，马尼尼从十几岁时就开始在矿山里工作。
但他回忆起第一次进入矿井里时，暗无天日、没有光线和氧气不足，一切都让他感到如此陌生和恐惧。但自己的父亲一直都在这里工作，这也是支撑着他的唯一信念。矿工们深入到地下两百米时，仿佛像是进入了一座坟墓一般，阴暗逼仄的工作空间，潮湿又狭小，感觉头顶上的岩石会随时砸下来。
他们还需要一个个下降到更深的地下，然后挖掘矿井，只有矿井通道完全清理干净时，这里才会有新鲜的空气涌入。在此之前，他们都需要靠着稀薄的空气拼命工作，除此之外，作业的地方可能随时会坍塌，他们必须抱着十二万分的小心，才能保证自己的生命安全。工人们在下午出井，一天的时间过去，他们一无所获，但对明天新一轮的探索，他们还是充满信心。每周天是发薪水的日子，这里的矿工是待遇最高的非技术工种，尽管如此，从这里出去的人们仍然会对外人撒谎，称自己是在办公室里工作，他们并不为这份工作感到骄傲和自豪。
赛罗里克山所在的波多西地区海拔4700米，是世界上海拔最高的城市之一，生活在这个城市里的十二万人，都依靠这座银矿山生活。
吃饭时，马尼尼一家坐在院子里回忆起以前矿场发生的事故，有个工友从井上边下降时，下井绳索不幸断裂，那人直接摔在了马尼尼旁边，五脏六腑全都摔了出来，场面极其恐怖。
在波多西市中心的集市上，商人们在出售商品时，会给顾客做一种憧憬着美好祝愿的仪式，马尼尼的愿望是买一辆悍马和一幢别墅，商人一边将玩具车和玩具房子模型拿给他，一边拿出一张黄布盖在两人手上，最后在二人头上撒上白色的“雪花”，替二人祈求好运，祝福他们能够愿望成真。
矿场的老板在找到矿脉后，每天可以赚到30万元，他和他的哥哥靠这条矿脉发家致富，同时成立了矿脉合作社，帮助着更多的矿工实现财富，如今的矿脉合作社已经建设了医院和图书馆，所有下井的设备和大型机器也都一应俱全，矿井里的银有着优越的耐久性和极低的电阻，这就代表银通常可以用来做电脑主板的电触点。由于其稀有性，银价攀升的速度时常会超过黄金。
这个银矿有着一位守护神，长着犄角、红面大耳的恶魔蒂奥可以判定矿工的生死、财运，这个恶魔喜欢抽烟、古柯叶和美酒，据说蒂奥可以帮矿工们幸免遇难，甚至还可以帮他们找到新的矿井，马尼尼常常会给蒂奥点烟，祈求蒂奥保佑自己能够活到明天。
马尼尼习惯不停地嚼古柯叶，这种印第安高山上的植物可以帮助人们克服恐惧和缺氧环境，矿工们在下井时最常吃的也是这种植物，矿井里用作支撑的木桩存在很大的安全隐患，木桩的底部已经有裂开的痕迹，工人们商量着要重新加固这个矿脉，以避免坍塌的危险，伸手不见五指的矿井里，工人们头盔上的探照灯是唯一的光源，他们需要用气动锤开拓矿井，然后用炸药卷炸开道路，这些炸药卷和引线都是手工制作，它们的质量很差、过程也容易发生危险。点燃引线后，工人们需要退得远远的，避免意外发生，在4800米的隧道里，没有通风就没有氧气，气动锤凿着岩石壁产生巨大的灰尘颗粒，但矿工们只能竭尽全力吸入满是硅尘的空气，这样的日子一长，他们的肺就会变成石肺，马尼尼明白自己在做的这一切都在摧毁着身体，他每挣一分钱都是在和生命赛跑，他的肺迟早会变成尘肺，伴随着这种慢性病的是随之而来的吐血、便血，最终死于这种肺部疾病。
他们工作时所带的面罩，基本起不到隔离灰尘的作用，带上面罩只是为了心理安慰，这些细小的灰尘还是会从每一处潜进他们的肺里，休息的时候，马尼尼会带着女友一起去拉古纳的火山湖游泳，他们称这个湖为“印加人的浴池”，因为曾经有一位患有皮肤病的皇帝就在这里沐浴治疗。
游完泳后，马尼尼决定去医院了解自己的肺部问题，医生指着X光片告诉马尼尼，他的肺已经有些钙化了，如此年轻的年纪却有了明显的肺问题。
医生说在五年内，马尼尼会患上硅肺病，之后逐渐严重，他叮嘱马尼尼需要让肺充满氧气，马尼尼沉默着离开了，当他和走廊上等待的女友会合时，他撒谎称医生说他非常健康，他并不想让女友担心自己，马尼尼的老板坐拥着一个巨大的庄园。
所有的波多西矿工的梦想都是拥有一个这样的庄园，老板雇佣了350名矿工，他为自己给那么多的矿工提供了工作机会而感到自豪，每一个星期天，他还会给工人们分发礼品。然而尽管如此，马尼尼还有其他矿工仍然颇有微词，矿工们埋怨着平日里根本见不到老板，在矿工的眼里，他们在通过慢性自杀换取钱财，老板们却会拖欠工资，找各种理由搪塞工人，波多西的矿山旁有一个巨大的坟场。那里埋葬着所有为挖矿而死去的工人。有传言说1945年西班牙殖民者来后，矿山中或因为事故或因为生病，已经死去了八百万人，这段历史也为这座矿山平添了恐怖肃穆的色彩。
这天，马尼尼和工人们发现了一处矿脉，他们在这里发现了锌矿和银矿，尽管数量不多 但也是一份收获，为了进一步探索，他们需要用炸药炸开前方的岩石，这种手工制作的炸药非常不稳定，有时处理炸药的材料时，如果猛击炸药而引起震动的话，那么人们很有可能失去手指或者是整只手掌，如果顺带炸毁岩石的话，那么其他的人就会全部葬身矿井，马尼尼捂着耳朵等待炸药全部放完，他希望能够有出乎意料的收获。
周末时间，马尼尼会和家人们在饭馆里聚餐、喝啤酒，也会和朋友到室内篮球场里观看篮球比赛，增强体力的活动有助于把肺里的灰尘排出来，一天的活动结束后，马尼尼和朋友们踏上了回家的路，尽管有一份矿工职业，但马尼尼仍然坚持学习，他害怕死亡，如果长期干这份工作，那么他的生命很快就会走到尽头。他想成为一个更好的人，他的梦想是成为一名技术工，他考上了大学，哪怕当技术工种钱会比现在少很多，但至少家人们会为他感到骄傲，而且他的寿命也会更长，他的一生也将不会再围绕着暗无天日的矿井，他可以陪伴家人过着更漫长的一生。
