在约旦首都安曼南附近，有一座失落的古城遗址，它就是佩特拉古城，地理位置有明显的优势。
第一，它易守难攻，唯一的入口是狭窄的山峡，敌方无法调集大军攻城，可说是一夫当关，万夫莫开；
第二，资源丰富，环抱城市的高地平原上森林繁茂，木材丰富，牧草肥沃，利于游牧；
第三，水源充足，一股终年不断的喷泉提供了可靠的水源。
根据文献的记载，公元前一世纪奈伯特人和阿都马人先后在该城址处建立城池。由于这里的人十分擅长经商，他们将佩特拉的特产品销往叙利亚及埃及地区，赚下大笔财富。经几十年的运营，佩特拉已经成为中东地区的商业之都，其繁荣度足可与罗马比肩。
正是因为佩特拉的财富，引来了贪心的罗马人。
罗马人想要夺走这座城市的一切，于公元106年悍然发动战争。为了不费一兵一卒夺取这座城池，罗马士兵切断了佩特拉城的水源供给。最终，这座城里的奈伯特人不得不屈从于罗马人，沦为罗马帝国的附庸。自此，佩特拉成为罗马的行省。
数百年后，奥斯曼帝国崛起，佩特拉城又落入奥斯曼人手中。
由于这座城池几经战乱，所以，在后来的日子里，世人淡忘了佩特拉的历史。随着城中居民不断外迁，这座古城亦逐渐失落。
十九世纪初，瑞士探险家贝克哈特来到约旦探索亚喀巴古道。由于当地人十分排外，所以北河哈特不得不撬装成在外国经商的阿拉伯人，并谎称此行是为了祭拜先知亚伦。最终，贝克哈特终于得以以这个理由混过当地人森严的戒备，踏上了前往石城的路。
在此期间，贝克哈特来到一条充满鹅卵石的裂谷中，沿着这条裂谷抵达了西克峡谷。由于当时这片峡谷已被世人遗忘，所以整条峡谷方圆数里杳无人烟。贝克哈特孤身一人行走在空荡荡的峡谷中，徒步行走了一千五百米后终于柳暗花明。
贝克哈特看到，峡谷的尽头出现一片修建在红色砂岩壁上的建筑。这些建筑就像是镶嵌在岩壁中一样，错落有致且层次分明。从这些建筑的外形来看，颇有希腊艺术风格的气息。由于当时修建这座城池的工匠直接在山壁上开凿了宫殿，所以宫殿的整体外观十分自然，其间夹杂着紫、黄、白三种颜色的石纹，就像是用一大块宝石雕琢而成的一样。在阳光的映衬下，这座古代遗迹给人一种古色古香的感觉。
当然，除了目所能及的主宫殿以外，在其他山壁上还修建有民宅、寺庙等建筑，这些建筑均与宫殿一样，都是在山壁上直接开凿的。有些房屋的结构十分精巧，有些则略显简陋。这座古城的四周均有岩壁环绕，仅有两处断口成为了这座古城的天然“城门”。贝克哈特不由得赞叹古人的智慧，难怪古代文献称这座城池叫“佩特拉”。在古阿拉伯语中，“佩特拉”的发音就是“开凿过的岩壁”的意思，这个名称简直太符合佩特拉城的构造了。
并且，在遗址山脚下还有一座具有拜占庭风格的古庙建筑——本特宫，也称“女儿宫”。传说当年城市缺乏水源，国王下令如有人能引水入城，愿以公主相许。后有一建筑师从谷外的穆萨村，劈山筑渠，引水入城，国王便将公主下嫁给他，此宫遂改称“女儿宫”。现如今峡谷进口处石壁左边的水槽，即为当年的引水处。
上世纪初，约旦当局派出考古队对这座古城进行了发掘和研究，力求能揭开笼罩在这座古城之上的神秘面纱。
当考古人员研究了这座古城中的石雕和寺庙后，发现这里的建筑融合了希腊、罗马、美索不达米亚、叙利亚和埃及等文明的风格，堪称“集百家之大成”。
这座古城的中心是一座大平台，平台的尽头正是当年贝克哈特看到的哈兹纳宫殿。据当地传言，这座宫殿就是古代佩特拉统治者们收藏金银财宝的宝库。
不过，从考古结果来看，这座宫殿更像是一座祭祀场所。
在宫殿的柱子之间，供奉着在岩壁上开凿出来的神灵造像。其中，既有长着翅膀的天使，也有手持武器的卫士。遗憾的是，由于年久失修，这些石雕均已残破不堪。
当然，这处石雕建筑群虽然蕴含着丰富的历史信息，但毕竟建筑是不会开口说话的。想要了解到隐藏在佩特拉城最深处的秘密，还有待考古人员将这段尘封的历史唤醒。
据参观过这座古城遗迹的朋友说，白天参观佩特拉与晚上参观佩特拉完全是两种体验：
白天参观这座遗迹，会让人感叹古代建筑师的群体智慧；
夜晚的时候，古城建筑中的烛光则会给人一种置身仙境的错觉。
每星期一、三、四三天，游客均可体验夜晚游城。不过，这座古城的观光票价格不菲，据说一张昼夜通票价值67第纳尔，换算成人民币足有670元之多。
不过，每个参观过这处圣地的朋友都说，这处景点的观光票价虽然比世界上其他景点都贵，但游览体验还是非常好的。
参考资料：
【《世界文化遗产——佩特拉》、《佩特拉 | 中国国家地理网》】
