都知道，位于约旦南部的约旦佩特拉古城，不仅是约旦南部沙漠中的神秘古城之一，还是当地最负盛名的古迹区之一，在2007年7月8日被评选为“世界新七大奇迹之一”。在悠久的历史长河中，这里曾经迸发出丰富的文化光芒，承载着人类的发展和进步，但最终这座古老而神秘的城市却被历史的长河淹没。
那么，是什么促使这个曾经鼎盛繁荣的古城销声匿迹，它又为何会成为阿拉伯的禁地呢？
公元2、3世纪，正值罗马帝国的全盛时期，位于死海和阿克巴湾之间山峡中的佩特拉也曾经是罗马东部城市的骄傲，但后来却衰落了。现在，这里是除了阿拉伯的游牧民族以外，是一个鲜有人去的地方，这也给这座城市增添了一丝神秘感。
而且，要去佩特拉，必须要经过西克山峡，该山峡深约200英尺，山峡四周漆黑一片，令人感到毛骨悚然。不过，穿过该山峡，则会看到另一番景观。此外，进入佩特拉城内，首先看到的是一座高130英尺，宽100英尺，由岩石雕刻成的巨型柱子，这是一座名为卡兹尼的高大建筑，其宏伟程度令人称奇。
在整个建筑中，最吸引人的是它的色彩。柱体上分布着红、粉、桔、深红等多种色彩，色彩亮丽，层次分明，在阳光下，闪耀出美丽的光，非常神奇。
阿拉伯的游牧民族纳巴泰人一手建造起了佩特拉城，他们之所以在这里建造一座秘密城市，主要原因有三点：
第一，这里只能由狭窄的山峡进入，无法在这里进行大规模的兵力聚集，所以，它易守难攻；
第二，这里地处平原地带，植被丰富，拥有非常丰富的木材，土壤肥沃，适合游牧；
第三，这里水源充沛，拥有终年不断的泉水，适合人类居住和生活。
到了公元前4世纪，纳巴泰人利用佩特拉的地理优势，开通了亚洲和阿拉伯通往欧洲的主要商道，不仅吸引了世界各地的商人，还将货物通过这里运往大马士革、泰尔等地的市场。当然，值得一提的是，中国的丝绸之路，也要途径佩特拉。
因为，纳巴泰人将已故的国王视为神灵，所以，会为他们修建神庙。不过，他们建造庙宇的形式非常的与众不同，他们建造的多数庙宇会选择在岩石上嵌凿而成。在公元前1世纪，当地建造起了一座规模最大的神庙，用以供奉佩特拉主神都萨尔斯。
公元前2世纪是纳巴泰的全盛时期，版图由大马士革延伸到了红海地区，同时，创造了阿拉伯文字，一直沿用至今。此外，在国王阿尔塔斯二世统治时期，纳巴泰人开始有了自己的钱币，主要的样式是希腊式的圆形剧场。之后，当地的经济不仅得到了快速的发展，连商旅的脚步都遍布全球，甚至在中国，都可以看到他们骆驼商队的身影。
不过，在106年，罗马人夺取了佩特拉，使得该地以及其周边的地区，都变成了罗马帝国的一个省，被称作“阿拉伯人佩特拉区”。到了公元7世纪，由于，伊斯兰教在阿拉伯地区的再度兴起，使得伊斯兰帝国日趋强大，并将从西班牙到阿富汗的广大地区都收入囊中，最终，阿拉伯人佩特拉区变成了伊斯兰帝国的一个小省，而此时的佩特拉城几乎已经被遗弃了。
之后，经过几个世纪的煎熬，由于伊斯兰势力与欧洲基督教国家之间的不断战争，让佩特拉这座石城在十字军东征的时候，得到了新的发展机会。
欧洲十字军在这里建立起了一个短命王国，把佩特拉作为要塞，坚守到了1189年。到了公元12世纪后，佩特拉再次被遗弃。其实，对于佩特拉的考察和挖掘，从19世纪初以来一直都没有停止过。今天的考古学家们，对于佩特拉人过去的生活方式，更加感兴趣。
比如：佩特拉城内的供水设施，就是很多学者孜孜不倦的研究对象。因为，纳巴泰人似乎对蓄水设施的建造特别擅长，他们利用岩石作为材料，从中间开凿出大的蓄水池和水渠通道，并用陶管作为供水管道，将水引入到城市的各个地方。可以说，这种方式在当时是非常先进的。
而近期的研究表明，纳巴泰人除了做贸易以外，还进行陶器的制作和出口。他们制作的泥器质地细腻，表面光滑，由树枝树叶等作为装饰图案，更加清新、自然。正是因为这些精美的物品，让佩特拉成为了当时的文化和财富中心，吸引了来自世界各地的学者和艺术家们前来寻找“宝藏”。
据统计，在全盛时期，有三万多的居民生活在佩特拉城内，这样的城市人口规模，甚至，比早期欧洲的一个国家还要大。而当时的建筑多以岩壁雕凿为主，少数为独立建造的建筑物。不过，随着时间的流失，千年风沙的侵蚀，如今的佩特拉已经沦为了废墟，淹没在了风沙之中。
但事实上，佩特拉城内还有很多有待挖掘的地方，包括纳巴泰人的宗教信仰、典礼仪式以及当地人日常生活、谋生方式等细节，都有待进一步的研究。而另一个一直让科学家们感到困惑的问题是：为什么如此兴盛的佩特拉会被遗弃呢？
通过对一些历史资料的研究，以及对城内遗址的实地考察，人们分析：造成佩特拉城由兴盛走向衰亡的原因，有可能是天灾。在公元363年，当地发生了一场非常严重的地震灾害，使得城内的很多建筑都变为了废墟。之后，人们不愿意进行城市的清理工作，宁愿选择在没有碎石的空地上重新建造房屋，使原本富足的城市面貌被打破，让城市出现了衰败的迹象。
而且，在公元551年，佩特拉城再次遭受地震袭击，同时，还引起了全城大火，使得教堂以及羊皮纸卷等重要建筑、物资在这次灾难中被毁坏。
然而，这样解释佩特拉城被遗弃，似乎很难令人信服。因为，世界上很多古城都遭遇过各种天灾，且都能够通过重建获得新生，那么，为什么佩特拉不行呢？
在1991年，来自亚利桑那的科学家做出了解释：环境恶化使佩特拉最终走向了衰亡。专家们通过对鼠和兔等啮齿类动物的巢穴进行研究，在其中发现了早期的纳巴泰人时代。当时，有大片的橡树林分布在佩特拉周围的山地之中。
但是，到了罗马时代，由于人类生活的需求，大量房屋的建造以及燃料的需求，人们开始大面积砍伐森林，使大量的植被遭到了破坏。到了公元900年，由于游牧业的发展，使大量灌木林和草地受到了严重破坏。而最终，土地的沙漠化，使该地区沦为了一片沙土。
即便是这样，佩特拉的建造者纳巴泰人，在现代人的眼中，始终是一个充满了迷惑的民族。
他们好像在一夜之间控制了阿拉伯半岛到地中海间的重要商路，一夜之间建立起了佩特拉。最鼎盛时期，纳巴泰王国的疆域从大马士革一直延伸到红海地区，却始终将都城定在群山环绕、易守难攻的佩特拉。然后，似乎又在一夜之间他们消失在了历史的迷雾之中。
参考资料：
【《世界“新七大奇迹”》、 《佩特拉古城》、《简明伊斯兰史》】
