神秘的神农架原始森林，可以说是野外探险爱好者的天堂，吸引了许多野外探险爱好者到这里探险。除了茂密的原始深林之外，神农架最吸引人的，就是关于野人的传说了。很多人去神农架旅游，也都是冲着神农架野人去的。
神农架到底有没有野人？这其实是一个已经被科学家破解的谜团。在20年前，野生动物保护协会曾经召集过古生物和动物领域的专家进行过讨论，讨论的结果是专家们一致认为神农架并不存在野人。这次讨论的具体内容，最后以公告的形式进行了发表，也就是那篇著名的《专家断言：神农架不存在“野人》。
从科学的角度来说，专家们对神农架野人都是持否定态度的。因为专家们在历史上曾经数次对神农架进行过考察，但是这几次的考察结果都没能捕获活体野人，甚至都没能寻找到野人的生物标本。考察中所发现的一些疑似野人的毛发和粪便，在经过鉴定之后发现，这些都是卷尾猴或者金丝猴身上的。那么，神农架野人是否存在？40年前袭击当地村民的怪物又是什么东西呢？
科学界对神农架野人的考察，始于1976年5月14日的一次野人目击报告，当时一位叫蔡先志的吉普车司机声称在神农架地区遇到了野人。因为这已经是古人类和古脊椎动物研究所接到的第三例野人目击事件，所以立刻引起了研究所的注意。在蔡先志之前，已经有两位当地村民目击到了野人，甚至还因为受到野人的袭击，和野人进行了一番搏斗。
在1974年5月1日中午11点左右，家住在房县桥上乡清溪村的村民殷洪发和往常一样上山采香菇。在大约12点左右的时候，殷洪发遭遇了野人的袭击。根据殷洪发后来的描述，这个袭击他的野人“浑身长满了红彤彤的茸毛，全身上下一丝不挂，6尺多高的身材，活脱脱一个庞然大物”。在遭遇野人的袭击之后，殷洪发用手中的柴刀击退了野人，最后平安地返回了家中。
无独有偶，在殷洪发遭遇野人袭击后不久，当年的6月15日，也是上午11点左右，家住房县回龙区红卫公社19大队的村民朱国强，在山上放牛时也遭遇了野人的袭击。朱国强手中虽然有一把老式猎枪，但是这玩意打完一发子弹之后比烧火棍也强不了多少，最后朱国强只好丢下牛群独自一人逃下了山。
当时古人类和古脊椎动物研究所在接到这两次野人目击事件时，并没有太重视，认为有可能是村民们的误判，袭击他们的有可能只是一些寻常野兽。一直到2年之后，蔡先志的第三次野人目击事件发生时，才引起了研究所的重视。随后不久，研究所就组织了一支规模庞大的“鄂西北奇异动物考察组”，深入神农架去寻找传说中的野人。
这支考察队的规模非常庞大，由数十位动物领域的权威专家组成，但是在经过长达两个月的考察后，专家们一无所获，并没能找到一丝和野人有直接关系的线索。1977年，研究所又组织了第二次考察行动。这一次的考察队伍规模更加庞大，除了110名各大高校的专家之外，为了更加的深入神农架，考察队特意请来了56名野外生存经验丰富的侦察兵，给考察队保驾护航。
遗憾的是，这一次的考察也没能找到任何线索。在搜索了神农架1500平方公里的原始森林之后，考察队最终无功而返。后来到了八十年代，又有专家们组织过一次规模较小的考察，但是也没能找到任何和野人有关的线索。从此之后，科学界对于神农架野人彻底失去了兴趣，没有再组织过相关的科学考察行动。
既然专家们的三次考察，都没能发现神农架的野人，那么40年前袭击村民的那些怪物，到底是什么东西呢？虽然被袭击的村民一口咬定是野人，但是科学家在找遍神农架之后，也没能找到任何跟野人有关的线索。由此看来，当年袭击村民的并不是神农架野人，有可能是一些其他动物。根据专家们的猜测，当年袭击村民的动物极有可能是一种类似“山魈”的猴科动物。
山魈是地球上最大的猴科灵长类动物，身高能够达到70多公分，臂力是成年人的3倍。但是这种动物主要生活在非洲的喀麦隆萨纳河南部、赤道几内亚的比奥科岛、加蓬和刚果等地。在我国的神农架原始森林，是没有这种动物存在的。专家们认为，袭击村民的有可能就是一种体型巨大的猴类。
专家们的推测还是有一定道理的，因为数次考察都没能发现野人的踪迹，由此看来神农架应该是不存在野人的。当年遭到怪物袭击的村民，有可能是突然遭到野兽袭击，一时间比较的慌乱，才误认为袭击自己的是野人。后来随着神农架野人的热度越来越高，当地也就形成了以野人为主题的旅游产业，吸引了许多人去参观，实际上和野人并没有太大关系。
